Jonge vrouwen in Ierland de 21e-eeuwse vaardigheden bijbrengen

Barrières voor bèta/technisch onderwijs doorbreken

Het Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) en College Connect van de Maynooth University erkenden dat er aanzienlijke verschillen zijn in kansen op basis van gezinsomstandigheden, armoedeniveaus en geografie en ontwikkelden daarom een programma om meer toegang te bieden tot bèta/technisch onderwijs voor typisch ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen.

In 2020 heeft Microsoft bijgedragen aan de financiering van het ALL AI Academy for Good-programma. Microsoft biedt ook ondersteuning via zijn DreamSpace-team om de 30 deelnemers uit te dagen een AI-gericht project voor het goede te ontwikkelen. Dr. Katriona O'Sullivan, docent digitale vaardigheden aan de Maynooth University, waardeert de steun. "Het was echt een geweldige ervaring voor mij om te zien dat er mensen en bedrijven zijn die echt om deze gemeenschap geven en bereid zijn om te investeren. Het is misschien geld, maar ook tijd."

Een kernpunt van het programma is studenten te laten zien hoe het leren van bèta/techniek kan uitgroeien tot een toekomstige carrière. O'Sullivan zegt: "Programma's als dit geven studenten een echt hands-on begrip van bèta/techniek, maar bieden studenten ook een mentor uit hun gemeenschap die de universiteit heeft doorlopen." Het idee van vertegenwoordiging is de sleutel tot het programma. Volgens O'Sullivan: "Je kunt iemand een computer geven en hem leren hoe hij ermee moet omgaan. Dat is geweldig. Maar daar heb je niets aan als je binnen het vak niemand ziet zoals jij of als je op de universiteit niemand kent zoals jij."

Dit is waar het mentorschap van de AI Academy om de hoek komt kijken. De vijf mentoren bieden menselijk en sociaal kapitaal dat niet altijd beschikbaar is. Deze mentoren zijn afgestudeerd in de natuurwetenschappen, sociale wetenschappen of het onderwijs en hebben een vergelijkbare achtergrond als de deelnemers aan het programma, waardoor ze echt contact kunnen maken en als rolmodel kunnen fungeren. Het programma zal ook de mentoren ten goede komen; zij zijn aangeworven voor stages in samenwerking met Microsoft. De mentoren leiden hun studentengroepen in speciaal ontworpen Imagine Cup-activiteiten die de meisjes uitdagen om AI te begrijpen en een op AI gebaseerde oplossing te ontwikkelen om een wereldwijd probleem op te lossen. Aan het einde van de uitdaging, in mei 2021, ontvangen de studenten een certificaat dat in aanmerking kan komen als ze solliciteren naar mogelijkheden in het hoger onderwijs.

Tijdens de COVID-19-pandemie is het moeilijker geweest om verbinding te houden, maar studenten hebben toegang tot een uitleenbibliotheek voor laptops, waardoor ze toegang hebben tot hardware waarmee ze virtueel verder kunnen werken. Door het sociale isolement als gevolg van de pandemie zijn deze verbindingen nu belangrijker dan ooit.

Studenten in staat stellen vaardigheden en vertrouwen te ontwikkelen

"Deze studenten zijn echt getalenteerd en gemotiveerd, en hebben echt innovatieve ideeën, en vanwege hun uitdagende achtergronden hebben ze die veerkracht die echt belangrijk is voor bèta-technische carrières," zegt O'Sullivan. "Tijdens de gesprekken met hun mentoren kunnen de studenten praten over hun sterke punten en waar ze goed in zijn, en dat verder onderzoeken."

De vrouwen die als mentor optreden, kunnen het zelfvertrouwen van de studenten opbouwen door hun ervaringen te delen. Over een van hen zegt O'Sullivan: "Ze had geen papieren verblijfplaats, ze ging naar school in een achterstandsgebied en haar familie had geen onderwijs genoten. Maar ze was een zeer gemotiveerde jonge vrouw die altijd al lerares wilde worden. Ze begon bij ons en nu zit ze in het eerste jaar van haar studie, en ze is nu mentor. Ze is een uitstekend voorbeeld van hoe dit soort werk een verschil kan maken."