Capacitação de mulheres jovens na Irlanda com habilidades do século XXI

Meninas em idade escolar no oeste de Dublin podem não ter acesso à educação em ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). A Maynooth University, em Kildare, oferece um programa de orientação exclusivo para ajudar mulheres jovens a desenvolver suas habilidades e perspectivas de carreira nas áreas STEM.

As meninas em idade escolar, especialmente as que frequentam escolas designadas pelo DEIS, nem sempre são expostas à educação ou às carreiras em ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). A Maynooth University, localizada a oeste de Dublin, em Kildare, está oferecendo agora um programa de orientação exclusivo que dará às jovens a oportunidade de desenvolver suas habilidades em STEM e fornecerá um caminho para a educação continuada e carreiras.

Rompendo barreiras à educação STEM

Reconhecendo que há disparidades significativas nas oportunidades com base nas circunstâncias familiares, nos níveis de pobreza e na geografia, o Assisting Living and Learning Institute (ALL) da Maynooth University e o College Connect da Maynooth University desenvolveram um programa para proporcionar maior acesso à educação STEM entre as populações tipicamente sub-representadas.

Em 2020, a Microsoft contribuiu com fundos para apoiar o programa ALL AI Academy for Good. A Microsoft também está fornecendo suporte por meio de sua equipe DreamSpace para desafiar os 30 participantes a desenvolver um projeto centrado em IA para o bem. A Dra. Katriona O'Sullivan, professora de habilidades digitais da Maynooth University, agradece o apoio. "Tem sido uma experiência realmente maravilhosa para mim ver que há pessoas e empresas que realmente se preocupam com essa comunidade e estão dispostas a investir. Pode ser dinheiro, mas também é tempo."

Um princípio fundamental do programa é mostrar aos alunos como o aprendizado de STEM pode se transformar em uma carreira futura. O'Sullivan diz: "Programas como esse dão aos alunos uma compreensão realmente prática de STEM, mas também oferecem aos alunos um mentor de sua comunidade que progrediu na universidade". A ideia de representação é fundamental para o programa. De acordo com O'Sullivan, "Você pode dar a alguém um computador e ensiná-lo a usá-lo. Isso é ótimo. Isso é ótimo. Mas isso não é bom se você não vê ninguém como você na profissão ou se você não conhece ninguém como você na universidade."

É aí que entra a mentoria da AI Academy. Os cinco mentores fornecem capital humano e social que nem sempre está disponível. Esses mentores estão se formando em ciências, ciências sociais ou pedagogia e têm origens semelhantes às dos participantes do programa, o que permite que eles realmente se conectem e atuem como modelos. O programa também beneficiará os mentores; eles foram recrutados para estágios em parceria com a Microsoft. Os mentores estão liderando seus grupos de estudantes em atividades da Imagine Cup especialmente projetadas que desafiam as meninas a entender a IA e desenvolver uma solução baseada em IA para resolver um problema global. Ao final do desafio, em maio de 2021, as alunas receberão um certificado que poderá ser considerado quando elas se candidatarem a oportunidades de ensino superior.

Durante a pandemia da COVID-19, manter a conexão tem sido mais difícil, mas os alunos têm acesso a uma biblioteca de empréstimo de laptops, garantindo acesso a hardware que permite que o trabalho continue virtualmente. Devido ao isolamento social causado pela pandemia, essas conexões são agora mais importantes do que nunca.

Permitir que os alunos desenvolvam habilidades e confiança

"Esses alunos são realmente talentosos e motivados, têm ideias realmente inovadoras e, devido a seus históricos desafiadores, têm essa resiliência que é muito importante para as carreiras STEM", diz O'Sullivan. "Ao conversar com seus mentores, os alunos podem falar sobre seus pontos fortes e suas aptidões e explorar isso ainda mais."

As mulheres que atuam como mentoras são capazes de aumentar a confiança das alunas ao compartilhar suas experiências. Sobre uma delas, O'Sullivan diz: "Ela não tinha residência oficial, estudou em uma escola em uma área desfavorecida e sua família não tinha sido educada. Mas ela era uma jovem muito motivada que sempre quis ser professora. Ela começou conosco e agora está no primeiro ano de sua graduação, além de ser uma mentora. Ela é um excelente exemplo de que esse tipo de trabalho faz a diferença."