デモインのTrees Foreverで変わる風景と未来

樹木は見た目が美しいだけではありません。地域社会に樹木が植えられると、空気の質が改善され、自然の日差しが遮られ、精神衛生が改善され、身体活動が活発になるなど、多くの恩恵がもたらされる。研究によれば、樹木は近隣地域やコミュニティの安全性を高めるという。さらに、若者の参加は、世代間の貧困の連鎖を終わらせ、即戦力となるスキルを身につけるために不可欠である。歴史的に赤化融資の影響を受けてきた地域の樹木不足に取り組むと同時に、若いリーダーを育成することは、地域社会にとってWin-Winの関係である。

都市林業プロジェクトで樹木の公平性を目指す

地域環境サステナビリティ・プログラムの一環として、マイクロソフトは「グローイング・フューチャーズ・プログラム」を支援するため、ツリーズ・フォーエバーに資金を提供した。ツリーズ・フォーエバーは、人々に力を与え、コミュニティを築き、スチュワードシップを促進することによって、樹木と環境を植え、世話することを使命とする非営利団体である。グローイング・フューチャーズは、次世代の樹木と青少年を共に育て、労働力開発のニーズに応え、グリーン・キャリアへの道を提供し、より多くの樹木を植えることを目的としている。このユニークなアプローチは、樹木の被度を向上させることで恩恵を受けられるという調査結果がある地域に優先的にプログラムを実施することで、強力な社会的・環境的利益を生み出している。

ツリーズ・フォーエバーとグローイング・フューチャーズの参加者は、年間600～1,000本の木を植樹し、パートナーであるNGOシティ・フォレスト・クレジットによって定量化されたすべての環境利益を報告している。シティ・フォレスト・クレジットはまた、植樹された木の炭素クレジットを発行し、それをツリー・フォーエバーが買い手に売却することで、将来のツリー・フォーエバーのプロジェクトのための新たな維持資金を生み出すこともできる。つまり、トゥリーズ・フォーエバーの事業は、今後より自立したものになるということだ。グローイング・フューチャーズの若者たちによる手入れによって樹木が成長し、生い茂るにつれ、樹木は住民の生活の質を向上させる。樹木の美しさは、地域社会に対する感覚と誇りを育み、希望を植えることに貢献する。

地元の若者たちにリーダーシップを植え付ける

グローイング・フューチャーズは、多様な人種的背景を持つ若者に特に焦点を当て、毎年20〜40人の若者と監督者を雇用することを目的とした労働力開発プログラムである。グローイング・フューチャーズでは、若者たちがリーダーシップ・スキルを身につけ、多様な人種や民族的背景を持つ仲間と関わり、樹木栽培の仕事技術を習得し、充実した活動（履歴書作成、スピーチ、ジョブシャドウイングなど）に参加することで、地域の若者たちに幅広い影響を与える。

さらに「グローイング・フューチャーズ」では、雇用される青少年の親や、プログラムに関する説明会や教育セッションに参加する学生など、このプログラムを通じて少なくとも150〜200人がさらに影響を受けると見込んでいる。グローイング・フューチャーズの最初の5年間で、850〜1,200人が直接影響を受け、少なくとも8,500人の地域住民が間接的に影響を受けると予測されている。

現地パートナー組織からの恩恵

マイクロソフトとツリーズ・フォーエバーのグローイング・フューチャーズ・プログラムのパートナーシップは、樹冠の成長を支援するだけでなく、マイクロソフトと地域社会とのつながりを深め、同社が地域住民と共有する価値観を示すものです。「マイクロソフトは、トゥリーズ・フォーエバーと提携し、デモインの若者たちに力を与え、樹木の世話をするグローイング・フューチャーズ・プログラムを支援できることを嬉しく思います。「マイクロソフトは、資源に制約のある世界で成功するために、地球上のすべての人と組織に力を与えることで、持続可能な未来を実現したいと考えています。グローイング・フューチャーズ・プログラムへの支援は、その取り組みの延長線上にあります。

また、デモイン市は、ツリー・フォーエバーの「グローイング・フューチャーズ・プログラム」への5年間の資金提供を約束した。トゥリーズ・フォーエバーは、企業の支援、助成金の要請、個人の寄付を通じて、「グローイング・フューチャーズ」に資金を提供するため、個人からの寄付を集めることに尽力している。デモイン市の資金とコミュニティの支援、マイクロソフト社の支援を活用することで、トゥリーズ・フォーエバーはさらなる寄付者のための舞台を整えることができた。

「樹木は炭素を蓄えるだけでなく、地球規模の大気汚染にも貢献します。「また、雨水の削減、エネルギーの節約、大気の質の改善など、地域の回復力を高める効果もあります。そして何よりも、このプロジェクトは多くの地元の利害関係者を結びつけ、樹木を社会的公正と、人々やより大きなコミュニティへの経済的利益につなげているのです」。

マイクロソフトの努力は見逃されてはいない。トゥリーズ・フォーエバーの創設社長兼CEOであるシャノン・ラムゼイ氏によると、「トゥリーズ・フォーエバーのグローイング・フューチャーズ青少年雇用プログラムは、マイクロソフトとのパートナーシップなしには実現しなかったでしょう。彼らはとても協力的で、親切で、前向きで、常に他のパートナーに協力や協力を促してくれました。マイクロソフトは、計画から最初の青少年従業員がデモインの街路樹の植樹と水やりに出かけるまで、すべての段階で私たちとともに歩んでくれました。