メルボルンの生徒たちにSTEMを身近に感じてもらう 

「見えないものはなれない」。このモットーは、メルボルン西郊外にあるSTEM卓越センター「ウィンダム・テック・スクール」において、戦略と文化を結びつける架け橋となっており、同校を、中学生がSTEMの楽しさを知り、STEMの能力を高め、STEM分野でのキャリアを志すことができる場としています。

ウィンダム・テック・スクールでは、年間最大2万人の高校生がプログラムに参加しています。すべての授業や交流の場において、同校の素晴らしいスタッフチームは、最先端技術の実践的な探求を通じて、生徒たちの好奇心、参加意欲、そして協働の精神を喚起し、生徒たちが自らの未来とつながれるよう尽力しています。

本コースの設計や活動は、若者が将来のキャリアで活躍するために不可欠なSTEMスキルを習得できる機会を提供するという、極めて重要なニーズと密接に関連しています。カリキュラムは、43校の中等学校の教員や生徒、政府機関、業界団体や専門家、ビクトリア大学の学生や教職員、教育界全般、そして地元の雇用主など、ウィンダム・テック・スクールの多様な協力者ネットワークを通じて共同で開発されています。

ウィンダム・テック・スクールは、ビクトリア州政府の資金提供を受け、ビクトリア大学が運営しています。これは、テック・スクールが教育と産業界の橋渡し役として、学生に業界標準の技術へのアクセスと実践的な学習の機会を提供する役割を認めたものです。

マイクロソフトは2024年以来、ウィンダム・テック・スクールと業界における重要なパートナーシップを築いており、デジタル分野、アグリテック、再生可能エネルギーをテーマとした「Future of Work」プログラムへの進路を支援しています。このプログラムでは、学生がVR、地理情報システム（GIS）、ロボティクス、AIツールを活用して、将来のキャリアを探求し、実社会におけるケーススタディに取り組むことができます。

「AIエコノミーズ」プログラムとの業界連携による共創

この取り組みを基に、ウィンダム・テック・スクールとマイクロソフトは、デジタルインフラ、AI、エンジニアリング、クリーンエネルギー分野へのキャリアパスを重視した「AIエコノミーズ」プログラムを導入しました。

ウィンダム・テック・スクールのサム・ニコルスキー校長は、産業界との連携の価値について次のように説明しています。「産業界による教育システムへの投資は、セクターを超えて協力することで何が可能になるかを示す、非常に説得力のある事例です。また、マイクロソフトのような企業の参画は、クラウドやAIといった技術を、地域のインフラや雇用と結びつける一助となります。」

この取り組みは、ウィンダム・テック・スクールが、地域のステークホルダーと産業界との架け橋を築くことに一貫して取り組んできた姿勢を反映しています。「私たちは、産業界が解決しようとしている課題、そこで使用されているツールや技術、そしてそれらの課題に対処するために採用されている手法を知りたいと考えています」とニコルスキー氏は述べています。「そうすることで、その知見を当校の学習プログラムに取り入れ、地域の学校や教育システムのリーダー、教員へのコンサルティングに活かし、産業界主導のプロジェクト型学習を教室に導入することができるのです。」

重点産業には、医療、運輸、建築・建設、農業などが含まれます。

「重要なのは、極めて機敏かつ柔軟であることです。私たちは、従来の学校教育環境に見られるような多くの制約に縛られることはありません。産業界から着想を得た空間を設計し、プロ仕様のソフトウェアやハードウェアを用いて、学生たちが模擬的な実務環境で作業できるようにすることで、地域の学校にとっての研究開発拠点となることができます。そうすることで、メルボルン西郊外のすべての学生にとっての参入障壁を下げることができ、マイクロソフトのような組織との連携は、そうした公平なアクセスを提供する一助となっています。」

その影響の規模は拡大しています。2026年末までに、マイクロソフトとの提携により、ウィンダム・テック・スクールで学ぶ機会を得られる学生がさらに2,000人以上増える見込みです。この提携がなければ、これらの学生は学ぶ機会を得られなかったでしょう。また、138人の教員が支援を受け、学生向けプログラムがさらに5,357時間分提供されることになります。

国、州、地方の優先事項の整合を図る

「あらゆる仕事や業界が、デジタル技術とAIによって変革を遂げてきた」とニコルスキー氏は指摘する。「AIエコノミーズ」プログラムは、まさにこの変化に焦点を当てたものである。

「STEM、デジタル、工学関連科目の重要性を訴える際、学校の校長や教育システムのリーダーたちと話し合う際には、『ジョブズ・アンド・スキルズ・オーストラリア』、国家AI計画、およびビクトリア州AI計画で示されている方針に沿って対応しています。」

ニコルスキー氏はまた、地域密着型の取り組みの重要性も強調している。「私たちは、信じられないほど多様性に富み、非常に意欲的なコミュニティです。大きなチャンスがたくさんある一方で、多くの課題も抱えています。『AIエコノミーズ』プログラムは、若者たちがどのような仕事や業界に身を置いても成功するために必要なあらゆる能力を確実に身につけられるよう、機会の公平性を確保することを目的としています。」

「AIエコノミーズ」プログラムを実際に体験する

「AIエコノミーズ」プログラムは、さまざまな作業分野にわたって実施されています。

システム工学とロボティクス

「システム工学とロボティクス」は、センサー、クラウドコンピューティング、自動化の統合などを含むプロジェクト型学習です。学生は産業界のニーズに沿ったポートフォリオを作成し、将来の進路に向けてステップアップしていきます。

「11年生と12年生の生徒は、ビクトリア州教育修了証（VCE）の一環として『新興技術サーティフィケートIII』を履修することができます。このプログラムでは、ウェアラブル技術、ゲーム開発、プロダクトデザイン、3Dプリンティング、スマートシティなどを専門に学びながら、テクノロジーの影響について考察し、自身のキャリアプランを策定します。その後、当校のTAFE部門に進み、サイバーセキュリティやITの分野へ進むことも可能です。また、高等教育機関で工学やテクノロジー関連の学位を取得する道にもつながります」とニコルスキー氏は説明する。

仕事の未来

「Future of Work」では、再生可能エネルギー、データセンター、クラウドシステム、AIを活用した産業、さらには水・エネルギー・食・健康といったテーマにわたるキャリアプランニングなど、幅広いトピックを取り上げています。生徒たちは、AIドローンやポッドキャスト、バーチャルリアリティなどを活用した学習を行う可能性があります。また、エネルギーや持続可能性をテーマにした独自のビデオゲームを設計・プログラミングしたり、LEGO Spike Primeロボットを組み立ててプログラミングし、作物を収穫・選別させることで、ロボット工学や工学が農業をいかに安全かつ効率的にできるかを理解することもできます。

「Future of Work」は、教師の能力向上にも寄与しており、ビクトリア大学から8名の学部生をSTEMプログラム・オフィサーとして採用する支援を行ってきました。

「非常に好意的な反響をいただいています。新しく着任したSTEMプログラム担当官の多くは、これまで高校生を前にして直接授業を行った経験がありません。ドローンの操縦方法、機械学習プログラムの実行方法、スマートファームのメンテナンス方法、あるいは3Dプリンターの扱い方を教えることで、彼らの自信とスキルが確実に高まっています」とニコルスキー氏は語る。 「私たちは産業界から教育界へ人材を呼び込みたいと考えています。なぜなら、ITや工学関連分野の技術的スキルや知識を持つ教師の不足こそが、私たちの学校にとって最大の課題の一つだからです。」

スマートシティの可視化

また、「スマートシティ・ビジュアライゼーション」プロジェクトでは、同校の投影スペースがアップグレードされ、GISデータ、先住民の環境知識、スマートインフラ、データセンターネットワーク、さらには気象および地形モデリングを統合できるようになりました。この投資は、ウィンダム・テック・スクールのすべてのプログラムに波及効果をもたらしており、ウィンダムおよびビクトリア全域において、デジタルシステムと環境システムがどのように相互作用しているかについての理解を深めています。

データセンターへの経路

学生たちにとって、最近新たな機会として登場したのが「データセンター・パスウェイ」です。マイクロソフトはビクトリア大学と提携し、ビクトリア州で初の「データセンター・アカデミー」を立ち上げました。このプログラムは、学生が業界で求められるスキルを身につけ、オーストラリアで成長を続けるデジタルインフラ分野を支えるキャリアを探求できるよう支援するものです。これは、マイクロソフトの「データセンター・コミュニティ・プレッジ」および地域の人材育成経路の強化に向けた取り組みに基づくものであり、ウィンダム・テック・スクールがこのプログラムの開発において重要な役割を果たしています。

「このプログラムは、データセンターに組み込まれているデジタルインフラや、クラウドおよびシステムエンジニアリングの物理的な側面について理解を深めるきっかけとなります。学校を卒業したばかりで、将来の方向性が定まっていない若者たちにとって、この分野への道筋において欠けていた重要な足がかりとなるのです」とニコルスキー氏は語る。

真の影響力は数字の向こう側にある

ウィンダム・テック・スクールの教育環境と業界への重点的な取り組みが、極めて実践的なアプローチを促進し、現実的かつ持続的な成果をもたらしています。

「私たちは『インパクト』という言葉を『変化』という観点から捉えるようにしています。つまり、学生たちが、自分たちの生活や将来のキャリアにおけるテクノロジーに対する認識にどのような変化が生じるか、という点です。若者にとって『認められる』ことの力は、彼らが自分自身をさまざまな視点から見つめ直せるようになることにもつながるのです」とニコルスキー氏は説明する。

同校は、生徒へのアンケートやインタビューを通じてこの知見を数値化しており、以下のテーマに共通する意見が一貫して寄せられています：

「STEMってつまらないと思ってた。」

「STEMって男の子向けだと思ってた。」

「STEMは自分には向いていないと思っていた。」

「この分野でキャリアを築けるかもしれない。」

さらに、学生たちは、STEMが単に技術的な職種だけにとどまらず、もっと広い分野があることに気づくのです。

看護師がテクノロジーを使わなければならないことを知らなかった生徒たちや、サイバーセキュリティの仕事にどれほど多くの問題解決やコミュニケーションが求められるかを知らなかった生徒たち、あるいはプロジェクトマネジメントの魅力を発見した9年生の生徒のように。「彼女は『物事を整理整頓するのが大好き。 『スプレッドシートが大好き！』」と、ニコルスキー氏は、これが自分が最も気に入っている生徒の発見の一つだと述べながら振り返る。「テクノロジー分野には、グラフィックデザインや人事といった幅広い職種があり、マイクロソフトがプログラマーだけを雇用しているわけではないということを知ってもらうことが大切なのです。」

将来の機会を生み出すための環境づくり

未来とは、あらゆる道のりを貫く調和の糸であり、生徒たちを「今いる場所」から「未来に秘められた可能性」へとつなぐものです。ニコルスキー氏は、教育分野のあらゆる学習領域におけるデジタルスキルや技術的スキルこそが、その糸を紡ぐために不可欠であると考えています。

「将来を見据えて、学生たちの学校教育や学習体験が、完全に学際的で実践的であり、実社会における業界の事例研究を軸に構成されたものになることを心から願っています。そして、その過程で学生たちが存分に楽しめるようにしたいですね！」

ウィンダム・テック・スクールは、そのビジョンがすでに形になりつつある場所です。ここでは、学生たちがサイバーセキュリティやデータダッシュボードの操作に取り組んだり、地元の苗床で働きながら学校のスマートファームを管理したりしています。こうした体験をはじめ、さまざまな取り組みを通じて、学生、教育者、産業界が一体となり、現実世界におけるSTEMの応用に対する好奇心を喚起しています。

「ウィンダム・テックに来てから、STEMには今後探求できる側面がまだまだたくさんあることに気づきました。この経験を通じて、将来はSTEM関連の職業に就くことを検討するようになりました」と、ザ・グレンジ P-12 カレッジの7年生の生徒がウィンダム・テックのチームに語った。

生徒たちの目の前に広がる道。自分たちの可能性への夢を広げていく。