Nutrire le famiglie bisognose degli Stati Uniti sudorientali attraverso i legami comunitari
Mentre la COVID-19 continua a colpire il mondo, milioni di persone negli Stati Uniti si trovano ad affrontare un problema di bisogni primari: come nutrire se stessi e le proprie famiglie.
Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, circa il 10,5%, ovvero circa 13,8 milioni di famiglie statunitensi si sono trovate in una situazione di insicurezza alimentare nel 2020. L'insicurezza alimentare è definita come la mancanza di un accesso affidabile a cibo economico e nutriente. Prima della pandemia, il tasso di insicurezza alimentare degli americani era il più basso degli ultimi 20 anni, secondo Feeding America. La pandemia ha sconvolto gran parte di questi progressi, allontanando i lavoratori dal lavoro, i bambini dalle scuole e le famiglie dalla sicurezza finanziaria, il che ha portato a un aumento dell'insicurezza alimentare.
Con queste crisi economiche e sanitarie diffuse, le organizzazioni umanitarie locali sono diventate la spina dorsale del sostegno a molte famiglie in difficoltà.
Distribuzione di aiuti alimentari in tempo di COVID-19
Nel sud-est degli Stati Uniti, Microsoft sta collaborando con quattro organizzazioni che adottano approcci unici per la distribuzione di cibo a coloro che vivono in condizioni di insicurezza alimentare.
Umi Feeds, un'organizzazione no-profit per il recupero di cibo che serve gli affamati e i senzatetto nell'area metropolitana di Atlanta, raccoglie cibo inutilizzato da drogherie, ristoranti, eventi, agricoltori, catering e altro ancora, che hanno un'eccedenza di prodotti che generalmente finirebbero nella spazzatura alla fine della giornata.
Loudoun Hunger Relief (LHR ) distribuisce cibo salvato e acquistato agli affamati della contea di Loudoun, in Virginia. Prima di COVID, LHR serviva circa 250 famiglie a settimana. Al culmine del COVID, nel 2020, serviva circa 1.000 famiglie.
Sovvenzioni e donazioni possono significare tutto per le organizzazioni non profit e i programmi che combattono l'insicurezza alimentare. Una terza organizzazione non profit, la Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), sostiene finanziariamente i programmi che offrono pasti nel fine settimana agli studenti bisognosi della contea di Loudoun.
L'Atlanta Community Food Bank collabora con oltre 700 partner non profit per fornire pasti a 1 milione di persone in condizioni di insicurezza alimentare in 29 contee dello Stato.
"Circa il 60 per cento del cibo che forniamo alle famiglie proviene dai supermercati", ha dichiarato Trish McNeal, vicedirettore della LHR per il coinvolgimento dei sostenitori. "All'inizio di COVID... non riuscivamo a ottenere dai supermercati le donazioni necessarie per il numero di persone che servivamo".
Sia il cibo che il sostegno finanziario di organizzazioni locali e di donatori come Microsoft hanno mantenuto in funzione le risorse della LHR durante la fase più acuta della pandemia.
L'Atlanta Community Food Bank ha distribuito più di 67 milioni di pasti alle persone che sono state spinte all'insicurezza alimentare dal COVID-19, grazie alla collaborazione con organizzazioni locali e all'aiuto di sovvenzioni.
"Siamo grati per il sostegno di Microsoft e per la sua passione nell'alleviare l'insicurezza alimentare nell'area di East Point", ha dichiarato Kyle Waide, presidente e CEO dell'Atlanta Community Food Bank. "Con la loro donazione, possiamo fornire fino a 128.000 pasti, creando un impatto immediato e duraturo sulla vita dei nostri vicini bisognosi".
L'attenzione alla qualità
Loudoun Hunger Relief (LHR) offre 12 ampie categorie alimentari, integrando le donazioni con l'acquisto di alimenti freschi come prodotti, latte, uova e proteine. "Vogliamo che le persone siano in grado di ottenere ciò di cui hanno bisogno, ciò che vogliono e ciò che la loro famiglia mangerà", ha dichiarato McNeal.
Umi Feeds lavora con prodotti, conserve e cibi preparati. La maggior parte dei loro pasti è costituita da alimenti preparati che distribuiscono a coloro che vivono in condizioni di insicurezza alimentare e senza fissa dimora, nonché agli anziani e a coloro che stanno passando da una casa all'altra o da una struttura terapeutica all'altra.
"Il nostro obiettivo è speciale", ha dichiarato Erica Clahar, fondatrice e direttrice esecutiva di Umi Feeds. "Ci concentriamo sulla fornitura di pasti nutrienti ed economici a persone che non hanno accesso a cibo sano. E possiamo cambiare la loro salute".
La salute e la nutrizione sono importanti per l'obiettivo unico di Umi Foods. I pasti sono costruiti pensando alla comunità e sono creati per offrire qualcosa per ogni esigenza dietetica.
"Non serviamo cibo spazzatura. Non diamo a nessuno nulla che non mangeremmo noi stessi", ha detto Clahar.
Per la Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), estendere il supporto alimentare è anche educativo.
"Quando si dice che la contea di Loudoun è una delle contee più ricche del Paese e poi si dice che un bambino su quattro in questa contea è insicuro dal punto di vista alimentare, al punto da non avere abbastanza da mangiare o da non avere nulla da mangiare nei fine settimana, si rimane sbalorditi", ha dichiarato Daniel Hampton, fondatore del BBFL.
All'inizio, Hampton sperava di distribuire un paio di migliaia di dollari all'anno. Dall'inizio del COVID, sono stati erogati più di un quarto di milione di dollari. La sovvenzione di Microsoft ha permesso di sostenere gli sforzi del BBFL nella comunità.
Migliorare l'accesso alla salute e alla nutrizione nelle comunità
Per raggiungere la propria comunità, Loudoun Hunger Relief (LHR) si concentra sia sul servizio dalla propria dispensa di Leesburg, sia sui mercati mobili e sulle consegne che portano il cibo nelle comunità giuste. Il COVID ha aumentato la necessità di un servizio mobile e LHR aveva bisogno di aggiungere veicoli alla propria flotta. Con l'aiuto dei fondi Microsoft, LHR ha acquistato un nuovo veicolo refrigerato per il ritiro degli alimenti e la consegna dei mercati mobili.
Come Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds opera come servizio mobile. "Molte persone che soffrono di insicurezza alimentare hanno il doppio problema di non avere accesso a un trasporto adeguato", ha detto Clahar. "Non possono accedere alle banche del cibo e alle dispense, quindi siamo noi ad andare da loro".
Umi Feeds è diventata un membro fondatore del Whitehall Terrace Community Garden, una fattoria urbana che mira a garantire che il 75% dei residenti di Atlanta si trovi nel raggio di mezzo miglio da cibo sano. L'orto si trova in un "deserto alimentare", ha detto Clahar, dove le opzioni alimentari raggiungibili a piedi sono negozi di alimentari senza scelte fresche o salutari.
Con l'aiuto di una sovvenzione Microsoft, l'orto ha potuto costruire altre aiuole per coltivare prodotti freschi e sani per il quartiere.
La sensibilizzazione, i collegamenti e l'educazione della comunità sono fondamentali per fornire aiuto. "È tutta una questione di rapporti personali", ha detto Hampton. "Stiamo costruendo ponti all'interno della comunità".