Memberdayakan perempuan muda di Irlandia dengan keterampilan abad ke-21

Anak perempuan usia sekolah di Dublin barat mungkin tidak memiliki akses ke pendidikan sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM). Maynooth University di Kildare menawarkan program bimbingan yang unik untuk membantu para perempuan muda mengembangkan keterampilan dan prospek karier mereka di bidang STEM.

Anak perempuan usia sekolah, khususnya yang bersekolah di sekolah yang ditunjuk DEIS, tidak selalu terpapar pada pendidikan sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) atau jalur karier. Maynooth University, yang terletak di sebelah barat Dublin di Kildare, kini menawarkan program bimbingan unik yang akan memberikan kesempatan kepada para perempuan muda untuk mengembangkan keterampilan STEM mereka dan akan memberikan jalur untuk melanjutkan pendidikan dan karier.

Meruntuhkan hambatan terhadap pendidikan STEM

Menyadari bahwa terdapat kesenjangan yang signifikan dalam hal peluang berdasarkan keadaan keluarga, tingkat kemiskinan, dan geografi, Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) dan College Connect, Maynooth University mengembangkan sebuah program untuk memberikan akses yang lebih besar ke pendidikan STEM di antara populasi yang kurang terwakili.

Pada tahun 2020, Microsoft menyumbangkan dana untuk mendukung program ALL AI Academy for Good. Microsoft juga memberikan dukungan melalui tim DreamSpace untuk menantang 30 peserta untuk mengembangkan proyek yang berpusat pada AI untuk kebaikan. Katriona O'Sullivan, Dosen Keterampilan Digital di Maynooth University, mengapresiasi dukungan tersebut. "Ini merupakan pengalaman yang sangat luar biasa bagi saya untuk benar-benar melihat bahwa ada orang dan perusahaan yang benar-benar peduli dengan komunitas ini dan bersedia untuk berinvestasi. Mungkin berupa uang, tapi juga waktu."

Prinsip utama dari program ini adalah untuk menunjukkan kepada para siswa bagaimana pembelajaran STEM dapat berkembang menjadi karier di masa depan. O'Sullivan mengatakan, "Program seperti ini memberikan siswa pemahaman yang sangat praktis tentang STEM, tetapi juga memberikan siswa mentor dari komunitas mereka yang telah berkembang melalui universitas." Gagasan tentang representasi adalah kunci dari program ini. Menurut O'Sullivan, "Anda bisa memberikan seseorang sebuah komputer dan mengajari mereka cara menggunakannya. Itu bagus. Namun, hal itu tidak akan berguna jika Anda tidak melihat orang seperti Anda di dalam profesi Anda atau jika Anda tidak mengenal orang seperti Anda di universitas."

Di sinilah peran mentor dari AI Academy. Kelima mentor memberikan modal manusia dan sosial yang tidak selalu tersedia. Para mentor ini mengejar gelar sains, ilmu sosial, atau mengajar dan berasal dari latar belakang yang sama dengan para peserta program, sehingga memungkinkan mereka untuk benar-benar terhubung dan bertindak sebagai panutan. Program ini juga akan menguntungkan para mentor; mereka telah direkrut untuk magang dalam kemitraan dengan Microsoft. Para mentor akan memimpin kelompok siswa mereka dalam kegiatan Imagine Cup yang dirancang khusus yang menantang para siswa untuk memahami AI dan mengembangkan solusi berbasis AI untuk memecahkan masalah global. Di akhir tantangan, pada bulan Mei 2021, para siswa akan menerima sertifikat yang dapat dipertimbangkan ketika mereka mendaftar untuk peluang pendidikan tinggi.

Selama pandemi COVID-19, mempertahankan koneksi menjadi lebih sulit, tetapi para siswa memiliki akses ke perpustakaan peminjaman laptop, memastikan akses ke perangkat keras yang memungkinkan pekerjaan berlanjut secara virtual. Karena isolasi sosial akibat pandemi, koneksi ini sekarang menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Memungkinkan siswa untuk mengembangkan keterampilan dan kepercayaan diri

"Para siswa ini sangat berbakat dan termotivasi, dan memiliki ide-ide yang sangat inovatif, dan karena latar belakang mereka yang menantang, mereka memiliki ketahanan yang sangat penting untuk karier STEM," kata O'Sullivan. "Saat mengobrol dengan mentor mereka, para siswa dapat berbicara tentang kekuatan mereka dan apa yang mereka kuasai serta mengeksplorasi lebih jauh tentang hal tersebut."

Para wanita yang bertindak sebagai mentor mampu membangun kepercayaan diri para siswa dengan berbagi pengalaman mereka. Tentang salah satu muridnya, O'Sullivan mengatakan, "Dia tidak memiliki ijazah, dia bersekolah di daerah yang kurang beruntung, dan keluarganya tidak berpendidikan. Tetapi dia adalah seorang wanita muda yang sangat termotivasi dan selalu ingin menjadi seorang guru. Dia memulai dengan kami dan sekarang dia berada di tahun pertama gelarnya, dan dia sekarang menjadi seorang mentor. Dia adalah contoh yang sangat baik dari jenis pekerjaan yang membuat perbedaan."