Investir dans des programmes de formation professionnelle et fournir des repas communautaires à Des Moines

La Justice League of Food (JLF) de Des Moines, dans l'Iowa, pense pouvoir contribuer à briser le cycle de la pauvreté en investissant dans les individus et en créant des emplois. L'organisation espère réduire le nombre de sans-abri et la faim dans le centre de l'Iowa en proposant des formations qualifiantes, des apprentissages et des services de placement dans le secteur de l'alimentation et des boissons pour les populations à risque, notamment les personnes placées en famille d'accueil et les sans-abri. JLF livre également des repas dans deux lieux communautaires, trois jours par semaine.

Fourniture de nourriture et de matériel pour aider la communauté à faire face à l'épidémie COVID-19

En 2020, la pandémie de COVID-19 a entraîné le licenciement de nombreux apprentis de la FJL en raison de fermetures d'entreprises. Le taux de chômage record provoqué par la pandémie a également entraîné une augmentation de l'insécurité alimentaire, ce qui a entraîné une hausse de la demande pour le programme de repas communautaires de la FJL.

En réponse, le JLF a reçu un financement du COVID-19 Response Fund de Microsoft pour soutenir la préparation et la livraison de repas aux personnes dans le besoin. Les fonds de Microsoft sont utilisés pour acheter de la nourriture, des équipements de protection individuelle et des récipients à emporter pour soutenir le programme croissant de repas communautaires de la JLF, géré en partenariat avec Hunger Free Polk County (Comté de Polk sans faim). En raison de la perte d'emplois de COVID-19, JLF livre plus de repas que d'habitude - actuellement, 2 100 personnes reçoivent des repas chaque mois. En fait (et malheureusement), le programme de repas communautaires a augmenté de 35 % au cours des 30 premiers jours de fermeture. "Notre mesure du succès de ce programme est de ne plus être nécessaire", a déclaré Nick Kuhn, président et directeur de JLF.

JLF achète la nourriture tandis que le Microsoft COVID-19 Response Funding garantit la poursuite du programme de repas communautaires en cette période de besoins supplémentaires. Les fonds ont également permis à la Fondation de renouer avec les étudiants travailleurs qui ont été licenciés des programmes d'apprentissage de la Fondation en raison du COVID-19, moins d'un an après l'ouverture de la cuisine de formation. "La subvention de Microsoft nous a vraiment permis non seulement d'étendre le programme et de le soutenir, mais aussi de faire revenir certains de nos étudiants à temps partiel pour les aider", a déclaré M. Kuhn.

Ce réengagement avec les étudiants a permis de créer un point de contact indispensable et d'offrir des possibilités de formation professionnelle supplémentaires. "Si vous pensez aux personnes avec lesquelles nous travaillons, elles constituent le segment le plus vulnérable de notre société, tant sur le plan financier qu'émotionnel, et nous essayions donc de rester en contact avec nos enfants", a déclaré M. Kuhn. "C'était vraiment un exercice pour rester en contact et peindre une image d'espoir. Le fait de pouvoir les ramener, ne serait-ce qu'un jour par semaine, a été très important pour les enfants dont nous nous occupons. Cela leur a montré que le monde n'est pas en train de s'écrouler et qu'il y a encore un avenir pour eux. Nous attribuons cela en grande partie à Microsoft ; il s'agissait d'une subvention très généreuse à un moment où nous n'avions pas la possibilité de générer des revenus pour nous soutenir".

Transformer les offres en fonction de l'évolution des besoins de la communauté

Le FJL a rapidement réorienté sa programmation afin d'avoir le plus grand impact possible compte tenu des besoins actuels de la communauté causés par le COVID-19. Comme l'explique M. Kuhn, "l'avantage que nous avions par rapport à beaucoup d'entreprises était la technologie". L'application préexistante pour téléphone intelligent de la JLF était à l'origine utilisée pour vendre commercialement de la nourriture préparée par les étudiants de la JLF. En modifiant l'application existante, le groupe a été en mesure de proposer des courses en ligne (y compris des articles difficiles à obtenir, comme le papier hygiénique et le bœuf) et de faciliter la collecte à distance.

JLF a également modifié le mode de fonctionnement de son programme de repas communautaires afin de garantir une disponibilité continue lorsque les besoins sont les plus importants. "Avant le COVID, les familles dans le besoin se présentaient dans un centre communautaire et s'asseyaient pour dîner. Lorsque le COVID-19 a frappé, ils n'autorisaient plus personne à entrer dans le bâtiment, alors tout d'un coup, on nous a demandé de fournir des récipients pour les repas à emporter. Ce genre de choses s'accumule rapidement lorsqu'il s'agit de nourrir un si grand nombre de personnes", a déclaré M. Kuhn. Le don de Microsoft a permis de couvrir les dépenses supplémentaires et imprévues liées à ces conteneurs. "En tant que livreur occasionnel, [le besoin] est devenu vraiment tangible lorsque je me présentais deux ou trois heures avant l'heure du dîner et qu'il y avait déjà une file de voitures. Ils ont tellement besoin de cette nourriture et ils font la queue dès le début de la journée", explique Lynn Kuhn, vice-présidente, secrétaire et directrice de la JLF.

Regarder vers l'avenir car les besoins continuent d'évoluer

Alors que les restaurants et le secteur de la restauration commencent à rouvrir leurs portes, le programme de formation culinaire de JLF reprend du service. Les étudiants sont d'abord revenus un jour par semaine, puis à mi-temps, et plus récemment, ils travaillent à trois quarts de temps. Ces participants reçoivent un salaire décent, acquièrent des compétences importantes et, à l'issue du programme de deux ans, sont mis en relation avec des employeurs de qualité dans le domaine de la restauration.

"Rester en contact avec eux était très important [pendant la fermeture], et c'était un défi, parce qu'ils n'étaient pas toujours très réactifs. C'était incohérent. Alors, pouvoir les ramener dans l'espace et voir leurs visages, je ne peux pas vous dire à quel point c'était important, parce qu'il était primordial de les garder engagés. Nous aurions très facilement pu les perdre à jamais", a déclaré Mme Lynn. "La subvention de Microsoft nous a permis de rester en vie.