Ofreciendo una mano a la vivienda asequible en el condado de Loudoun, Virginia

Imran Ali, inmigrante pakistaní, tenía dos trabajos para mantener a su familia de cinco miembros en el condado de Loudoun, Virginia. En este condado, uno de los más caros del paísel sueño de la familia Ali-Afridi de ser propietaria de una vivienda parecía inalcanzable.

Ayana y María Jallu también aspiraban a establecer a su familia de cinco miembros en un hogar estable en Loudoun. Sin embargo, incluso los ingresos combinados de la sanidad y el transporte se quedaban cortos frente a los costes de la vivienda, cada vez más elevados, de la zona. La familia presentó su solicitud a Hábitat para la Humanidad mientras vivía en el sótano de la casa de otra familia.

Loudoun Habitat for Humanity abrió la puerta a la propiedad de la vivienda para estas dos familias.

Hacer que la vivienda segura y asequible sea una realidad para todos

Loudoun Habitat for Humanity lleva 28 años apoyando el acceso a la vivienda en el condado de Loudoun. La organización se inspira en el versículo de Isaías: "Mi pueblo vivirá en moradas tranquilas, en casas seguras, en lugares de reposo tranquilos". En la práctica, esto significa ofrecer a todos los que lo necesitan una mano para asegurar la vivienda a través de la propiedad o la reparación de la misma. "Hábitat tiene la visión de un condado de Loudoun en el que todos los que quieran vivir aquí puedan encontrar un lugar asequible al que llamar hogar", dice Therese Cashen, directora ejecutiva de Loudoun Habitat for Humanity.

Microsoft comparte la visión de Hábitat para la Humanidad de una vivienda asequible y segura en el condado de Loudoun. En asociación con Loudoun Habitat, Microsoft ofrece subvenciones y voluntariado de empleados para proyectos específicos de renovación y reparación, apoyo tecnológico para el Centro de Aprendizaje Herramientas para la Vida de Habitat, y financiación para ayudar a los solicitantes de Habitat a cumplir su objetivo de ser propietarios de una vivienda.

Reducir la desigualdad en la vivienda

La ayuda de Hábitat para la Humanidad a la vivienda estable es especialmente impactante en el condado de Loudoun, donde el valor medio de la vivienda era de 600.000 dólares en noviembre de 2021, según Redfin (o 508.100 dólares en 2015-2019, según el censo de Estados Unidos). El condado de Loudoun, suburbio de Washington DC y centro de negocios, tiene una de las rentas medias más altas del país.

Pero la prosperidad oculta una gran desigualdad. "Hay gente que vive aquí, en uno de los condados más ricos del país, sin cañerías interiores ni agua corriente", explica Cashen. Muchas familias con ingresos bajos o moderados están simplemente excluidas de una vivienda estable. Se mudan con frecuencia para perseguir alquileres más bajos en este mercado de alquileres en constante aumento, o apiñan a varias familias en unidades unifamiliares.

Esta inestabilidad es especialmente dura para los niños, para los que las frecuentes mudanzas suponen la interrupción de los vínculos escolares y comunitarios. Los niños necesitan un espacio estable para dormir, jugar o hacer los deberes. El hacinamiento también es un problema; Cashen recuerda haber visto a familias apiñadas en una sola habitación o a niños durmiendo en el piso de arriba cerca de personas desconocidas mientras los padres duermen en el sótano.

Dar una mano a un hogar estable

Hábitat opera con un modelo de "ayuda", no de "limosna". Esto significa que las familias se asocian con Hábitat para lograr su objetivo de ser propietarios de una vivienda. Hábitat compra la propiedad, construye o renueva la casa, y transfiere la propiedad a las familias asociadas calificadas. Loudoun Habitat for Humanity trabaja con familias que ganan entre el 30% y el 60% de los ingresos medios de la zona. La organización ofrece a las familias hipotecas asequibles basadas en el 30% de sus ingresos actuales, sin importar el valor de mercado actual de su vivienda.

El modelo de Hábitat se basa en el trabajo de los voluntarios. La organización compra un terreno o una casa en ruinas y aprovecha esta inversión para construir una nueva casa o renovar una antigua. Las familias asociadas contribuyen con el "capital de trabajo", colaborando con los voluntarios de la comunidad, incluidos los contratistas cualificados que donan su tiempo y experiencia.

Las familias Ali-Afridi y Jallu, por ejemplo, tuvieron que ver con su establecimiento como propietarios. Literalmente. Ramona Afrida aprendió a alicatar su nuevo baño. La familia Jallu construyó un cobertizo desde cero y una rampa para sillas de ruedas para un anciano veterano.

Ambas familias se han mudado a sus nuevos hogares. La familia Ali-Afridi dejó atrás su estrecho apartamento por una nueva casa de tres niveles en Leesburg. Los niños tienen su propia habitación, y su abuela pronto se unirá a la familia desde Pakistán. En mayo de 2020, la familia Jallu cambió el sótano que tenía alquilado por una casa adosada de tres dormitorios en Sterling, Virginia, con un patio trasero donde sus hijos pueden correr y jugar.

Gracias al papel activo que adoptaron en su camino hacia la propiedad de la vivienda, ambas familias están bien preparadas para las responsabilidades que conlleva ser propietario de una vivienda. Además de aprender a reparar la vivienda junto a contratistas autorizados, las familias tienen acceso a programas de apoyo a los propietarios, como la sesión de formación de ocho semanas del "Club de Compradores de Viviendas" y el Centro de Aprendizaje Herramientas para la Vida, que en conjunto abarcan desde el mantenimiento de la vivienda hasta la gestión financiera.

Conseguir un impacto a través de la propiedad y la reparación de viviendas

A partir de diciembre de 2021, Loudoun Habitat ha colocado a 234 personas en 62 casas y ha renovado 20 casas, impactando a 49 residentes.

De cara al futuro, Loudoun Habitat for Humanity espera ampliar su impacto en la asequibilidad de la vivienda a través de la promoción pública y las inversiones en fideicomisos de tierras. En asociación con donantes corporativos y el gobierno del condado de Loudoun, Hábitat pretende comprar propiedades y donar el terreno al Fideicomiso de Tierras Comunitarias de VA (VACLT). Este modelo garantiza que una vivienda no sólo sea asequible ahora, sino que siga siéndolo para los futuros propietarios, a perpetuidad.

El verdadero impacto de una vivienda segura y asequible puede verse en las vidas que cambian. Tisha Hilliard, que se ha mudado recientemente a una casa renovada con su hija, reflexiona: "Lo que más me alegra es haber creado un hogar aquí para mí y mi hija, un lugar en el que podamos recostar la cabeza y estar agradecidas. Esto es realmente una bendición... podemos envejecer en esta casa y tener un futuro". Para Mohammed Sebti, tener una casa significa: "Menos estrés. Más ahorros. Más espacio. Más libertad". Su hija de 9 años añade: "Lo primero que voy a hacer es pintar mi habitación de color turquesa y luego quiero plantar un jardín".

Un hogar seguro da a los niños seguridad y un buen comienzo en la vida. "Ser propietario de una vivienda es muy importante", explica Cashen. "Crea riqueza generacional. Da estabilidad. Da seguridad". En un condado marcado por la desigualdad, Loudoun Habitat está poniendo una vivienda estable y segura al alcance de todos los residentes.