Ενδυνάμωση των νέων γυναικών στην Ιρλανδία με δεξιότητες του 21ου αιώνα

Τα κορίτσια σχολικής ηλικίας στο δυτικό Δουβλίνο μπορεί να μην έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση στις επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM). Το Πανεπιστήμιο Maynooth στο Kildare προσφέρει ένα μοναδικό πρόγραμμα καθοδήγησης για να βοηθήσει τις νεαρές γυναίκες να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους και τις προοπτικές σταδιοδρομίας τους σε τομείς STEM.

Τα κορίτσια σχολικής ηλικίας, ιδίως εκείνα που φοιτούν σε σχολεία που έχουν οριστεί ως DEIS, δεν εκτίθενται πάντα στην εκπαίδευση ή σταδιοδρομία στις επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM). Το Πανεπιστήμιο Maynooth, το οποίο βρίσκεται δυτικά του Δουβλίνου στο Kildare, προσφέρει τώρα ένα μοναδικό πρόγραμμα καθοδήγησης που θα δώσει στις νεαρές γυναίκες την ευκαιρία να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους στον τομέα STEM και θα προσφέρει μια διέξοδο προς τη συνέχιση της εκπαίδευσης και της σταδιοδρομίας.

Καταρρίπτοντας τα εμπόδια στην εκπαίδευση STEM

Αναγνωρίζοντας ότι υπάρχουν σημαντικές ανισότητες στις ευκαιρίες με βάση τις οικογενειακές συνθήκες, τα επίπεδα φτώχειας και τη γεωγραφία, το Ινστιτούτο Βοηθητικής Διαβίωσης και Μάθησης του Πανεπιστημίου Maynooth (ALL) και το College Connect του Πανεπιστημίου Maynooth ανέπτυξαν ένα πρόγραμμα για την παροχή μεγαλύτερης πρόσβασης στην εκπαίδευση STEM σε πληθυσμούς που συνήθως υποεκπροσωπούνται.

Το 2020, η Microsoft συνεισέφερε χρηματοδότηση για την υποστήριξη του προγράμματος ALL AI Academy for Good. Η Microsoft παρέχει επίσης υποστήριξη μέσω της ομάδας DreamSpace για να προκαλέσει τους 30 συμμετέχοντες να αναπτύξουν ένα έργο με επίκεντρο την Τεχνητή Νοημοσύνη για καλό σκοπό. Η Dr. Katriona O'Sullivan, λέκτορας ψηφιακών δεξιοτήτων στο Πανεπιστήμιο Maynooth, εκτιμά την υποστήριξη. "Ήταν μια πραγματικά θαυμάσια εμπειρία για μένα να βλέπω πραγματικά ότι υπάρχουν άνθρωποι και εταιρείες που νοιάζονται πραγματικά για αυτή την κοινότητα και είναι πρόθυμες να επενδύσουν. Μπορεί να είναι χρήματα, αλλά είναι επίσης και χρόνος".

Μια βασική αρχή του προγράμματος είναι να δείξει στους μαθητές πώς η μάθηση STEM μπορεί να εξελιχθεί σε μια μελλοντική καριέρα. Ο O'Sullivan λέει: "Προγράμματα όπως αυτό δίνουν στους μαθητές μια πραγματικά πρακτική κατανόηση του STEM, αλλά παρέχουν επίσης στους μαθητές έναν μέντορα από την κοινότητά τους που έχει προχωρήσει στο πανεπιστήμιο". Η ιδέα της εκπροσώπησης είναι το κλειδί του προγράμματος. Σύμφωνα με τον O'Sullivan, "Μπορείτε να δώσετε σε κάποιον έναν υπολογιστή και να τον διδάξετε πώς να τον χρησιμοποιεί. Αυτό είναι σπουδαίο. Αλλά αυτό δεν ωφελεί αν δεν βλέπει κανέναν σαν κι εσένα μέσα στο επάγγελμα ή αν δεν γνωρίζει κανέναν σαν κι εσένα στο πανεπιστήμιο".

Σε αυτό το σημείο έρχεται η καθοδήγηση της Ακαδημίας Τεχνητής Νοημοσύνης. Οι πέντε μέντορες παρέχουν ανθρώπινο και κοινωνικό κεφάλαιο που δεν είναι πάντα διαθέσιμο. Αυτοί οι μέντορες ακολουθούν πτυχία θετικών ή κοινωνικών επιστημών ή διδασκαλίας και προέρχονται από παρόμοιο υπόβαθρο με τους συμμετέχοντες στο πρόγραμμα, επιτρέποντάς τους να συνδεθούν πραγματικά και να λειτουργήσουν ως πρότυπα. Το πρόγραμμα θα ωφελήσει και τους μέντορες- έχουν προσληφθεί σε θέσεις πρακτικής άσκησης σε συνεργασία με τη Microsoft. Οι μέντορες καθοδηγούν τις ομάδες των μαθητριών τους σε ειδικά σχεδιασμένες δραστηριότητες του Imagine Cup, οι οποίες προκαλούν τα κορίτσια να κατανοήσουν την τεχνητή νοημοσύνη και να αναπτύξουν μια λύση βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη για την επίλυση ενός παγκόσμιου προβλήματος. Στο τέλος της πρόκλησης, τον Μάιο του 2021, οι μαθήτριες θα λάβουν ένα πιστοποιητικό το οποίο θα μπορούν να λάβουν υπόψη τους όταν υποβάλουν αίτηση για ευκαιρίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, η διατήρηση της σύνδεσης ήταν πιο δύσκολη, αλλά οι φοιτητές έχουν πρόσβαση σε μια δανειστική βιβλιοθήκη φορητών υπολογιστών, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε υλικό που επιτρέπει την εικονική συνέχιση της εργασίας. Λόγω της κοινωνικής απομόνωσης από την πανδημία, αυτές οι συνδέσεις είναι τώρα πιο σημαντικές από ποτέ.

Ανάπτυξη δεξιοτήτων και αυτοπεποίθησης των μαθητών

"Αυτοί οι μαθητές είναι πραγματικά ταλαντούχοι και με κίνητρα, και έχουν πραγματικά καινοτόμες ιδέες, και λόγω του δύσκολου ιστορικού τους, έχουν αυτή την ανθεκτικότητα που είναι πραγματικά σημαντική για καριέρες STEM", λέει ο O'Sullivan. "Όταν συνομιλούν με τους μέντορές τους, οι μαθητές μπορούν να μιλήσουν για τα δυνατά τους σημεία και σε τι είναι καλοί και να τα εξερευνήσουν περαιτέρω".

Οι γυναίκες που ενεργούν ως μέντορες είναι σε θέση να ενισχύσουν την αυτοπεποίθηση των μαθητών μοιράζοντας τις εμπειρίες τους. Σχετικά με μία από αυτές, η O'Sullivan λέει: "Δεν είχε χαρτιά κατοικίας, πήγαινε σχολείο σε μειονεκτική περιοχή και η οικογένειά της δεν είχε μορφωθεί. Αλλά ήταν μια πολύ δραστήρια νεαρή γυναίκα που ήθελε πάντα να γίνει δασκάλα. Ξεκίνησε μαζί μας και τώρα βρίσκεται στο πρώτο έτος του πτυχίου της και τώρα είναι μέντορας. Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού του είδους εργασίας που κάνει τη διαφορά".