Bredbåndsuddannelse i Grant County

Grant County Public Utility District No. 2 (Grant PUD) har opbygget et omfattende fibernetværk i hele amtet. Gennem deres undersøgelser har de identificeret områder, hvor denne investering er underudnyttet, og de har udviklet programmer for at oplyse samfundet om eksistensen og fordelene ved den eksisterende infrastruktur. Denne uddannelse vil øge brugen og maksimere virkningen på samfundet.

Bevidsthed om teknologi som drivkraft

Microsofts datacenterteam og TechSpark samarbejdede med Grant County PUD (Grant PUD) om at designe og fremstille en mobil teknologivogn, Illuminator, for at udvide bredbånds- og teknologibekendskabet blandt indbyggerne og de studerende i det centrale Washington. Projektet blev tildelt midler med det oprindelige mål at bruge udstyret til at uddanne de dårligt stillede i samfundet ved at demonstrere praktiske bredbåndsmuligheder i områder, hvor disse muligheder er underudnyttede. I lyset af COVID-19-pandemien blev betydningen af bredbåndsadgang understreget. "COVID har gjort det klart, at internettet er et vigtigt værktøj for skolegang og hjemmearbejde. Jeg tror, at vi er gået 10 år forud for dette behov", forklarer Annette Lovitt, koordinator for samfundsrelationer og ansvarlig for offentlige anliggender hos GCPUD. Og selv om de tidlige mål om at deltage i STEM-arrangementer blev kompliceret på grund af COVID-19, ændrede GCPUD sin kurs for stadig at kunne engagere sig i samfundet på en sikker og effektiv måde.

Maksimering af opsøgende arbejde i lokalsamfundet

På grund af amtets landlige karakter og andre socioøkonomiske faktorer er transport ofte en udfordring, og en centralisering af uddannelsesprogrammer ville betyde, at man ikke når ud til de mennesker, der har mest brug for dem. I stedet blev der udarbejdet en strategi for at bringe teknologien ud i lokalsamfundet med den mobile kapacitet, som Illuminator-bilen vil levere. Vognen er designet med flere teknologiske værktøjer, f.eks. mobil bredbåndsforbindelse, solenergi, elproduktion om bord, computerdockingstationer, udendørs højttalere og monterede LED-skærme. "Det er et fantastisk værktøj for os til at nå ud til mere fjerntliggende områder", siger Lovitt.

I 2010 havde Grant County i gennemsnit 33 indbyggere pr. kvadratkilometer, så ved at fokusere på områder, hvor samfundet samles til arrangementer, kan man maksimere rækkevidden. For at opnå den største effekt blev den mobile teknologivogn bragt til Grant County Fair, som havde titusindvis af deltagere. Et håndfrit virtual reality-program var tilgængeligt for børn i alle aldre på både engelsk og spansk for at hjælpe dem med at lære om vandkraft og hvordan den produceres; arrangementet fik stor respons fra både voksne og børn.

Vognen vil også blive brugt til en af de snesevis af fællesskabsarrangementer, der finder sted hvert år, til outreach-arrangementer på populære lokale steder som f.eks. købmandsbutikker eller andre offentlige steder og til Hydro STEM Academy og andre skolearrangementer.

Deling af fordelene med andre regionale organisationer

Ved hjælp af monitorer på en rullende platform kan GCPUD nemt tage ud på landevejen og afholde arrangementer udendørs. Hvert år oplever regionen dødsfald på grund af elektricitet, og de førstehjælpere skal vide, hvordan de skal navigere i disse farlige situationer. Fem nærliggende politimyndigheder har haft gavn af Illuminator, og over 100 førstehjælpere er blevet uddannet af GCPUD i sikkerhed omkring strømførende ledninger og beredskab i nødsituationer.

Illuminator vil fortsat blive stillet til rådighed for andre organisationer i lokalsamfundet som Chelan County PUD, Douglas PUD og Okanogan PUD samt flere Education Service Districts. GCPUD vil fortsat bruge vognen til oplysningsarbejde for at hjælpe sine kunder og offentligheden med at forstå elproduktion og -sikkerhed, hvordan bredbåndstelekommunikation fungerer via et fiberoptisk netværk og vigtigheden af god miljøforvaltning. Vognen kan også bruges på et utal af måder i lokalsamfundet, f.eks. til kommunikation i forbindelse med katastrofeberedskab for at holde lokalsamfundet informeret i trusselstider, roadshows om bredbånd, der markedsfører GCPUD's eksisterende bredbåndskapacitet og øger udbredelsen ved at få nye kunder i realtid og roadshows om teknologi, der oplyser lokalsamfundet om teknologiprogrammer, der gælder for det centrale Washington State.