Levando educação em banda larga ao Condado de Grant

O Grant County Public Utility District No. 2 (Grant PUD) construiu uma rede de fibra substancial em todo o condado. Por meio de suas pesquisas, eles identificaram áreas em que esse investimento é subutilizado e criaram programas para educar a comunidade sobre a existência e os benefícios da infraestrutura existente. Essa educação aumentará o uso e maximizará o impacto na comunidade.

Conscientização sobre a tecnologia

A equipe do data center da Microsoft e a TechSpark fizeram uma parceria com a Grant County PUD (Grant PUD) para projetar e fabricar uma van de tecnologia móvel, a Illuminator, para expandir a conscientização sobre banda larga e tecnologia entre os residentes e estudantes da região central do estado de Washington. O projeto recebeu fundos com o objetivo inicial de usar o equipamento para educar os carentes da comunidade, demonstrando recursos práticos de banda larga nas áreas em que esses recursos são subutilizados. À luz da pandemia da COVID-19, a importância do acesso à banda larga foi ressaltada. "A COVID deixou claro que a Internet é um recurso essencial para estudar e trabalhar em casa. Acho que avançamos 10 anos nessa necessidade", explica Annette Lovitt, coordenadora de relações comunitárias e diretora de assuntos públicos da GCPUD. E, embora os objetivos iniciais de participar de eventos STEM tenham sido complicados devido à COVID-19, a GCPUD se adaptou para ainda se envolver com a comunidade de forma segura e eficaz.

Maximizar o alcance da comunidade

Devido à natureza rural do condado e a outros fatores socioeconômicos, o transporte costuma ser um desafio, e centralizar os programas educacionais significaria não alcançar as pessoas que mais precisam deles. Em vez disso, foi elaborada uma estratégia para levar a tecnologia à comunidade com a capacidade móvel que a van do Illuminator oferecerá. A van foi projetada com várias ferramentas tecnológicas, como conectividade de banda larga móvel, energia solar, geração de energia a bordo, estações de encaixe para computadores, alto-falantes externos e telas de LED montadas. "É uma ótima ferramenta para alcançarmos áreas mais remotas", diz Lovitt.

Em 2010, o Condado de Grant tinha uma média de 33 residentes por milha quadrada, portanto, o foco em áreas onde a comunidade se reúne para eventos maximizará o alcance. Para causar o maior impacto, a van de tecnologia móvel foi levada para a Grant County Fair, que teve dezenas de milhares de participantes. Um programa de realidade virtual sem o uso das mãos estava disponível para crianças de todas as idades, tanto em inglês quanto em espanhol, para ajudá-las a aprender sobre energia hidrelétrica e como ela é gerada; o evento recebeu ótimos comentários de adultos e crianças.

A van também será usada em qualquer uma das dezenas de eventos comunitários que ocorrem todos os anos; eventos de divulgação em pontos locais populares, como mercearias ou outros locais públicos; e na Hydro STEM Academy e em outros eventos escolares.

Compartilhar os benefícios com outras organizações regionais

Com o uso de monitores em uma plataforma móvel, o GCPUD pode facilmente pegar a estrada e realizar eventos ao ar livre. Todos os anos, a região sofre fatalidades devido à eletricidade, e os socorristas precisam saber como lidar com essas situações perigosas. Cinco agências policiais próximas se beneficiaram do Illuminator, com mais de 100 socorristas sendo treinados pela GCPUD em segurança em torno de fios energizados e preparação para emergências.

O Illuminator continuará a ser disponibilizado para outras organizações da comunidade, como Chelan County PUD, Douglas PUD e Okanogan PUD, bem como para vários Distritos de Serviços Educacionais. A GCPUD continuará a usar o furgão para divulgação educacional a fim de ajudar seus clientes e o público a entender a geração e a segurança elétrica, como funcionam as telecomunicações de banda larga em uma rede de fibra óptica e a importância de uma boa gestão ambiental. A van também pode ser usada de inúmeras maneiras na comunidade, como: comunicações de resposta a desastres para manter a comunidade informada em momentos de ameaça; roadshows de banda larga que comercializam os recursos existentes de banda larga do GCPUD e aumentam a adoção ao integrar novos clientes em tempo real; e roadshows de tecnologia que educam a comunidade sobre programas de tecnologia aplicáveis à região central do estado de Washington.