Bredbandsutbildning i Grant County

Grant County Public Utility District No. 2 (Grant PUD) har byggt upp ett omfattande fibernät i hela länet. Genom sin forskning har de identifierat områden där denna investering är underutnyttjad, och de har utformat program för att utbilda samhället om förekomsten och fördelarna med den befintliga infrastrukturen. Denna utbildning kommer att öka användningen och maximera effekten på samhället.

Medvetenhet om tekniken vid körning

Microsofts datacenterteam och TechSpark samarbetade med Grant County PUD (Grant PUD) för att utforma och tillverka en mobil teknikbil, Illuminator, för att öka medvetenheten om bredband och teknik bland invånare och studenter i centrala Washington. Projektet beviljades medel med det ursprungliga målet att använda utrustningen för att utbilda de underbemannade i samhället genom att demonstrera praktiska bredbandsmöjligheter i områden där dessa möjligheter är underutnyttjade. Mot bakgrund av COVID-19-pandemin betonades vikten av bredbandstillgång. "COVID har klargjort att internet är en viktig tillgång för skolgång och arbete hemifrån. Jag tror att vi har gått tio år före i detta behov", förklarar Annette Lovitt, samordnare för samhällsrelationer och ansvarig för offentliga angelägenheter vid GCPUD. Och även om de tidiga målen att delta i STEM-evenemang försvårades på grund av COVID-19, ändrade sig GCPUD för att fortfarande kunna engagera sig i samhället på ett säkert och effektivt sätt.

Maximering av samhällsarbetet

På grund av länets landsbygd och andra socioekonomiska faktorer är transporter ofta en utmaning, och en centralisering av utbildningsprogrammen skulle innebära att man inte når de människor som behöver dem mest. I stället utarbetades en strategi för att ta tekniken till samhället med den mobila kapacitet som Illuminator-bilen kommer att ge. Bilen är utformad med flera tekniska verktyg, t.ex. mobil bredbandsanslutning, solenergi, kraftgenerering ombord, dockningsstationer för datorer, högtalare utomhus och monterade LED-skärmar. "Det är ett utmärkt verktyg för oss att nå mer avlägsna områden", säger Lovitt.

År 2010 hade Grant County i genomsnitt 33 invånare per kvadratkilometer, så genom att fokusera på områden där samhället samlas för evenemang kan man maximera räckvidden. För att få största möjliga effekt togs den mobila teknikbilen med till Grant County Fair, som hade tiotusentals besökare. Ett handsfree virtual reality-program var tillgängligt för barn i alla åldrar på både engelska och spanska för att hjälpa dem att lära sig mer om vattenkraft och hur den produceras.

Bilen kommer också att användas vid de dussintals evenemang i samhället som äger rum varje år, vid uppsökande evenemang på populära lokala platser, t.ex. livsmedelsbutiker eller andra offentliga platser, samt vid Hydro STEM Academy och andra skollevenemang.

Delning av fördelarna med andra regionala organisationer

Med hjälp av monitorer på en rullande plattform kan GCPUD enkelt åka ut på vägarna och genomföra evenemang utomhus. Varje år inträffar dödsfall i regionen på grund av elektricitet, och de första hjälparbetarna måste veta hur de ska navigera i dessa farliga situationer. Fem närliggande brottsbekämpande myndigheter har haft nytta av Illuminator, och över 100 första hjälparbetare har utbildats av GCPUD i säkerhet kring spänningsförande ledningar och beredskap för nödsituationer.

Illuminator kommer även fortsättningsvis att göras tillgänglig för andra organisationer i samhället, t.ex. Chelan County PUD, Douglas PUD och Okanogan PUD samt flera Education Service Districts. GCPUD kommer att fortsätta att använda skåpbilen för utbildningsinsatser för att hjälpa sina kunder och allmänheten att förstå elproduktion och säkerhet, hur bredbandsteletjänster fungerar via ett fiberoptiskt nät och vikten av god miljöförvaltning. Bilen kan också användas på en mängd olika sätt i samhället, till exempel: kommunikation vid katastrofinsatser för att hålla samhället informerat i tider av hot, bredbandsutställningar för att marknadsföra GCPUD:s befintliga bredbandskapacitet och öka användningen genom att ta emot nya kunder i realtid, och teknikutställningar för att utbilda samhället om teknikprogram som är tillämpliga på centrala Washington State.