Portare l'educazione alla banda larga nella contea di Grant

IlDistretto di Pubblica Utilità n. 2 della Contea di Grant (Grant PUD) ha costruito una rete in fibra ottica consistente in tutta la contea. Attraverso le loro ricerche, hanno identificato le aree in cui l'investimento è sottoutilizzato e hanno progettato programmi per educare la comunità sull'esistenza e sui benefici dell'infrastruttura esistente. Questa educazione aumenterà l'utilizzo e massimizzerà l'impatto sulla comunità.

Sensibilizzazione alla tecnologia

Il team del datacenter Microsoft e TechSpark hanno collaborato con Grant County PUD (Grant PUD) per progettare e realizzare un furgone tecnologico mobile, l'Illuminator, per diffondere la conoscenza della banda larga e della tecnologia tra i residenti e gli studenti dello stato centrale di Washington. Il progetto ha ottenuto i fondi con l'obiettivo iniziale di utilizzare l'apparecchiatura per educare le persone non servite della comunità, dimostrando le capacità pratiche della banda larga nelle aree in cui tali capacità sono sottoutilizzate. Alla luce della pandemia COVID-19, è stata sottolineata l'importanza dell'accesso alla banda larga. "La COVID ha chiarito che Internet è un servizio essenziale per la scuola e il lavoro da casa. Credo che abbiamo fatto un balzo in avanti di 10 anni su questa necessità", spiega Annette Lovitt, coordinatrice delle relazioni con la comunità e responsabile degli affari pubblici del GCPUD. Sebbene i primi obiettivi di partecipare a eventi STEM siano stati complicati a causa del COVID-19, il GCPUD si è orientato per continuare a impegnarsi con la comunità in modo sicuro ed efficace.

Massimizzare il coinvolgimento della comunità

A causa della natura rurale della contea e di altri fattori socio-economici, il trasporto è spesso una sfida e centralizzare i programmi educativi significherebbe non riuscire a raggiungere le persone che ne hanno più bisogno. È stata invece ideata una strategia per portare la tecnologia nella comunità, grazie alla capacità mobile del furgone Illuminator. Il furgone è stato progettato con diversi strumenti tecnologici, come la connettività mobile a banda larga, l'energia solare, la generazione di energia a bordo, le docking station per computer, gli altoparlanti esterni e i display a LED montati. "È un ottimo strumento per raggiungere le aree più remote", afferma Lovitt.

Nel 2010, la contea di Grant aveva una media di 33 abitanti per miglio quadrato, quindi concentrarsi sulle aree in cui la comunità si riunisce per gli eventi massimizzerà la portata. Per ottenere il massimo impatto, il furgone tecnologico mobile è stato portato alla fiera della contea di Grant, con decine di migliaia di partecipanti. Un programma di realtà virtuale a mani libere era a disposizione dei bambini di tutte le età, sia in inglese che in spagnolo, per aiutarli a conoscere l'energia idroelettrica e il modo in cui viene generata; l'evento ha ricevuto un ottimo riscontro da parte di adulti e bambini.

Il furgone sarà utilizzato anche in occasione di decine di eventi comunitari che si tengono ogni anno; eventi di sensibilizzazione in luoghi popolari della zona, come negozi di alimentari o altri luoghi pubblici; Hydro STEM Academy e altri eventi scolastici.

Condividere i benefici con altre organizzazioni regionali

Grazie ai monitor su piattaforma mobile, il GCPUD può facilmente spostarsi e condurre eventi all'aperto. Ogni anno nella regione si verificano incidenti mortali dovuti all'elettricità e i primi soccorritori devono sapere come muoversi in queste situazioni pericolose. Cinque agenzie delle forze dell'ordine vicine hanno beneficiato dell'Illuminator e oltre 100 soccorritori sono stati addestrati da GCPUD sulla sicurezza in presenza di cavi sotto tensione e sulla preparazione alle emergenze.

L'Illuminator continuerà a essere messo a disposizione di altre organizzazioni della comunità, come il Chelan County PUD, il Douglas PUD e l'Okanogan PUD, oltre a diversi distretti di servizi educativi. Il GCPUD continuerà a utilizzare il furgone per attività educative volte ad aiutare i clienti e il pubblico a comprendere la generazione e la sicurezza elettrica, il funzionamento delle telecomunicazioni a banda larga su una rete in fibra ottica e l'importanza di una buona gestione ambientale. Il furgone può anche essere utilizzato in una miriade di modi nella comunità, come ad esempio: comunicazioni di risposta alle catastrofi per tenere la comunità informata durante i periodi di minaccia; roadshow sulla banda larga che commercializzano le capacità a banda larga esistenti del GCPUD e ne aumentano l'adozione con l'inserimento di nuovi clienti in tempo reale; e roadshow tecnologici che educano la comunità sui programmi tecnologici applicabili allo Stato centrale di Washington.