Llevar la educación de banda ancha al condado de Grant

El Distrito de Servicios Públicos del Condado de Grant nº 2 (Grant PUD) ha construido una importante red de fibra en todo el condado. A través de su investigación, identificaron áreas donde esa inversión está infrautilizada, y diseñaron programas para educar a la comunidad sobre la existencia y los beneficios de la infraestructura existente. Esta educación aumentará el uso y maximizará el impacto en la comunidad.

Impulsar la conciencia tecnológica

El equipo del centro de datos de Microsoft y TechSpark se asociaron con el PUD del condado de Grant (Grant PUD) para diseñar y fabricar una furgoneta tecnológica móvil, el Illuminator, con el fin de ampliar la concienciación sobre la banda ancha y la tecnología entre los residentes y estudiantes del centro del estado de Washington. El proyecto recibió fondos con el objetivo inicial de utilizar el equipo para educar a los subatendidos de la comunidad mediante la demostración práctica de las capacidades de banda ancha en las zonas donde esas capacidades están infrautilizadas. A la luz de la pandemia de COVID-19, se subrayó la importancia del acceso a la banda ancha. "COVID ha dejado claro que Internet es una utilidad esencial para la escolarización y el trabajo desde casa. Creo que nos adelantamos en esa necesidad 10 años", explica Annette Lovitt, coordinadora de relaciones comunitarias y responsable de asuntos públicos del GCPUD. Y aunque los primeros objetivos de asistir a eventos STEM se complicaron debido a COVID-19, GCPUD giró para poder seguir comprometiéndose con la comunidad de forma segura y eficaz.

Maximizar el alcance de la comunidad

Debido a la naturaleza rural del condado y a otros factores socioeconómicos, el transporte suele ser un reto, y centralizar los programas educativos significaría no llegar a las personas que más lo necesitan. En su lugar, se ideó una estrategia para llevar la tecnología a la comunidad con la capacidad móvil que ofrecerá la furgoneta Illuminator. La furgoneta está diseñada con varias herramientas tecnológicas, como conectividad de banda ancha móvil, energía solar, generación de energía a bordo, estaciones de conexión para ordenadores, altavoces exteriores y pantallas LED montadas. "Es una gran herramienta para llegar a zonas más remotas", dice Lovitt.

En 2010, el condado de Grant tenía un promedio de 33 residentes por milla cuadrada, por lo que centrarse en las áreas donde la comunidad se reúne para los eventos maximizará el alcance. Para lograr el mayor impacto, la furgoneta de tecnología móvil se llevó a la Feria del Condado de Grant, que contó con decenas de miles de asistentes. Un programa de realidad virtual de manos libres estuvo disponible para niños de todas las edades, tanto en inglés como en español, para ayudarles a aprender sobre la energía hidroeléctrica y cómo se genera; el evento recibió una gran respuesta de adultos y niños por igual.

La furgoneta también se utilizará en cualquiera de las docenas de actos comunitarios que se celebran cada año; en actos de divulgación en lugares populares de la localidad, como tiendas de comestibles u otros lugares públicos; y en la Academia Hydro STEM y otros actos escolares.

Compartir los beneficios con otras organizaciones regionales

Gracias a los monitores sobre plataforma rodante, el GCPUD puede salir fácilmente a la calle y realizar eventos al aire libre. Cada año, la región experimenta víctimas mortales a causa de la electricidad, y el personal de primera intervención debe saber cómo desenvolverse en estas peligrosas situaciones. Cinco organismos policiales cercanos se han beneficiado del Iluminador, y más de 100 socorristas han recibido formación de GCPUD sobre la seguridad en torno a los cables en tensión y la preparación para emergencias.

El Illuminator seguirá estando a disposición de otras organizaciones de la comunidad, como el PUD del condado de Chelan, el PUD de Douglas y el PUD de Okanogan, así como de múltiples distritos de servicios educativos. GCPUD seguirá utilizando la furgoneta para la divulgación educativa con el fin de ayudar a sus clientes y al público en general a entender la generación y la seguridad eléctrica, el funcionamiento de las telecomunicaciones de banda ancha a través de una red de fibra óptica y la importancia de una buena gestión medioambiental. La furgoneta también puede utilizarse de muchas maneras en la comunidad, como por ejemplo: comunicaciones de respuesta a desastres para mantener a la comunidad informada en momentos de amenaza; giras de banda ancha que comercializan las capacidades de banda ancha existentes de GCPUD y aumentan la adopción mediante la incorporación de nuevos clientes en tiempo real; y giras tecnológicas que educan a la comunidad en relación con los programas tecnológicos aplicables a la zona central del estado de Washington.