Omfördelning av livsmedel för att tillgodose samhällets behov i norra Virginia

Kimberly Evans har bott hela sitt liv i Loudoun County, Virginia. Eftersom Kim är en del av en stor familj har hon alltid känt en känsla av gemenskap omkring sig. Hemma lärde hennes mamma Kim och hennes syskon att laga mat och att ge tillbaka till lokalsamhället.

När hon startade sitt cateringföretag ville hon dela sina minnen från köket med familjen med andra. Hon känner att hennes matlagning är en hyllning till hennes mor och mormor och en utveckling av allt hon lärt sig. Men hon känner också ett ansvar för att hjälpa familjer som kämpar med tillgång till näringsriktig mat och matfattigdom.

"Jag visste att jag kunde laga mat till andra människor som behövde det. Det är viktigt för mig att ge tillbaka genom mitt företag. Det har varit mycket viktigt för mig, och det är mer givande än den lönsamma sidan av verksamheten för mig."

År 2019 levererade hon några överblivna granola bars till sin sons grundskola och när hon lade dem i donationslådan insåg hon att en del av matdonationerna inte var särskilt näringsrika och hon ville hitta en lösning för att se till att barn som behöver det kunde få tillgång till högkvalitativa måltider. Eftersom det var runt Thanksgivinghelgen bestämde hon sig för att laga en måltid till skolan, och reaktionen på det var överväldigande.

Kim ville göra mer för dessa familjer och bestämde sig för att laga familjemåltider som skulle räcka i tre till fyra dagar. Kim behövde ta reda på var hon kunde förvara dessa måltider, och det var då hon fick reda på Loudoun County Community Challenge, som sponsras av Microsoft och ChangeX, och en idé som kallas Community Fridge - ett gemenskapsprojekt som handlar om att distribuera överskottsmat till människor som behöver den. Hon bestämde sig för att ansöka om att delta i utmaningen, men hennes förväntningar var låga.

"Jag såg ChangeX-annonsen. Jag tittade på den och tänkte: 'Herregud, ett Community Fridge. Jag kan göra några måltider. Mitt företag öppnar igen. Jag kommer att ha folk som vill hjälpa mig. Det var det som verkligen fick mig att fråga. Jag trodde verkligen inte att de skulle titta på mig. Jag tänkte: "Jag är bara Joe Schmoe". De skulle gå efter en organisation, men när de ringde tillbaka sa de: "Ja, du kan göra det här!". Jag gick direkt in i ett drivande läge för att få med folk på tåget. Responsen har varit helt fantastisk."

Under Thanksgiving-helgen arbetade Kim och hennes team outtröttligt tillsammans med ett lokalt skafferi för att ge 127 måltider till 600 personer och dela ut över 7 000 kilo mat.

"Det här är större än ett kylskåp i samhället."

Kim vet att Community Fridge är en nyttig resurs för andra, och att det finns fattigdom i hennes län, trots att det är ett av landets rikaste län. Hon vill att människor ska känna sig trygga. Oavsett anledning kan familjerna lita på henne för att få tillgång till mat, utan att bli dömda.

"Att veta att kylskåpet finns där för människor som behöver detär helt fantastiskt, och vi borde alla vara en del av det eftersom vi borde älska vår nästa. Vi bör vara öppna för att hjälpa våra grannar oavsett hur de ser ut. Så jag skulle säga till folk: "Hej, det här är en resurs som finns här i vårt samhälle - ta del av den, låt dina barn ta del av den. Det är ganska häftigt!""

Hon uppmuntrar alla som funderar på att göra något i sitt samhälle att sätta igång.

"Det är bara att gå ut där. Om du har en idé, tänk på vilken räckvidd den kan ha. Min pappa sa: 'Du får hundra procent av det du inte ber om. Så om du inte frågar kommer du aldrig att få ett nej. Gå ut och fundera verkligen på var det kommer att vara om fem till tio år - inte bara nu för omedelbar tillfredsställelse, utan där människor fortfarande kan vara en del av det. Var finns det en effekt? Kommer det här att ha en inverkan? Så om du har det i ditt hjärta och säger: 'Okej, jag vet att det här kommer att växa och att jag kan göra det' - som jag gjorde - då säger jag: "Gör det, gör det definitivt".

Det är otroligt att se vad en person kan göra för att göra en sådan skillnad i sitt samhälle. Microsoft och ChangeX uppskattar starthjältar som Kim och andra i USA och Storbritannien för att de är en del av programmet och inspirerar andra att "satsa på det".

Kimberly Evans startade ett Community Fridge i sitt lokalsamhälle som en del av Loudoun County Community Challengemed stöd av Microsoft.