Idrott har en förmåga att föra människor samman. Det är något med aktiv lek med ett gemensamt syfte som överskrider språk eller kulturella skillnader. " Det handlar om inkludering, ökad jämställdhet, rörelse och glädje", säger Daniel Kraft, klubbchef för den svenska proffsfotbollsklubben Gefle IF. Inkludering är särskilt viktigt i samhället Gefle IF representerar- Gävleborg län är ettetniskt etniskt mångfacetterad region, där ungefär var femte invånare kommer från ett annat land än Sverige ( Statistik centralbyrån , 2021). Många är flyktingar från Syrien, Eritrea, Somalia och Afghanistan.

"Kan jag join?"

Det finns mycket mer att Gävle-Sandvikens ungdomsidrottsprogram än bara lek och skoj. Dessa fyra klubbar ser idrott som ett sätt att hjälpa barn i hela regionen att känna sig inkluderade i samhället, oavsett kulturell bakgrund. " Vi vill använda den kraft, den gemenskap och de kontakter som fotbollen ger för att förändra spelet även utanför planen för ett mer jämlikt, hållbart och inkluderande samhälle", säger Gefle IF:s manager Kraft. Det är detta engagemang för ett inkluderande samhälle som inspirerade Microsofts partnerskap med regionens idrottsklubbar. "Vi är intresserade av att stödja lokala organisationer som fokuserar på att skapa friskare, mer uppkopplade och lyckliga samhällen", säger Richard Ryan, Datacenter Community Development Program Manager på Microsoft. Idrotten är särskilt väl positionerad för att föra samman svenska barn med olika bakgrund - fysisk lek är på samma gång en kraftfull kontaktyta för barn och en viktig del av den svenska kulturen. Riksidrottsförbundet lyfter uttryckligen fram idrotten som ett sätt att överbrygga kulturella skillnader och säger " En av idrottens viktigaste grundregler är att alla ska känna sig välkomna att delta oavsett vem man är." Att spela tillsammans i ett lag förenar ungdomar över språk-, kultur- och könsgränser. "Tävlingsidrotten är en mötesplats där människor med olika kulturella och etniska bakgrunder kan lära känna, förstå och respektera varandra genom ett gemensamt intresse", skriver de svenska folkhälsoforskarna Hertting och Karlefors i en rapport för Centrum för idrottsforskning i Sverige (2017). Investeringen i barns aktiviteter lönar sig i form av starkare samhällen. Thomas Ö stergren från Strömsbro IF konstaterar , "Barnen får på Sommarglädje möjlighet att komma och umgås med sina jämnåriga. De förstår att alla barn är bra och kan vara vänner. När barnen förstår varandra får vi ett bättre samhälle." Dessa barn blir i sin tur en "förlängd arm" för sina familjer och tar med sig föräldrar och syskon. För invandrare som söker ett nytt liv i Sverige eller för någon som upplever social exkludering kan något så enkelt som att sparka boll med sina lagkamrater bli en livlina till en känsla av tillhörighet.