Aumento do acesso Wi-Fi nas comunidades rurais do sul da Virgínia

Como resultado da consulta aos líderes e moradores da cidade de Boydton, o acesso confiável à banda larga foi reconhecido como uma prioridade da comunidade. "O acesso à Internet é muito importante para esta comunidade, pois ajuda nossos residentes a participarem plenamente da economia do século XXI", disse o administrador do condado de Mecklenburg, Wayne Carter.

Fornecimento de acesso Wi-Fi comunitário em Boydton

Em 2018, a Microsoft contribuiu com US$ 75.000 para construir um sistema Wi-Fi comunitário de alta velocidade para Boydton, Virgínia, uma de suas comunidades de data center. Em Boydton, as opções de banda larga eram muito limitadas. A equipe da Microsoft trabalhou com o Lake Country Satellite, um provedor de serviços de Internet local, para projetar e implantar o sistema que fornece serviços aos residentes, empresas e visitantes da cidade.

O projeto atende à comunidade, mas também forneceu informações sobre a viabilidade de replicar a abordagem de Wi-Fi comunitário gratuito em outras comunidades da região. De acordo com o presidente da Lake Country Satellite, David Varner, "O trabalho que fizemos com a Microsoft nos permitiu construir uma infraestrutura que beneficiará todos que moram, fazem negócios ou visitam Boydton".

Trazendo internet de fibra para conectar o sul da Virgínia

A equipe da Microsoft consultou o fornecedor local de energia Mecklenburg Electric Cooperative (MEC) para ajudar a avançar o plano de construção de uma rede de fibra em toda a sua área de serviço por meio de sua subsidiária, a EmPower Broadband Cooperative (EBC). A MEC é a fornecedora de energia sem fins lucrativos para mais de 31.000 medidores localizados em partes de nove condados do sul da Virgínia e cinco condados da Carolina do Norte. Uma etapa fundamental desse projeto foi apoiar a MEC em sua solicitação de subsídio à Tobacco Region Revitalization Commission (TRRC), que ajudará a financiar o programa. O subsídio de US$ 2,6 milhões da TRRC foi aprovado em março de 2018.

Como parte do compromisso mais amplo da Microsoft de promover o desenvolvimento na região, a equipe também facilitou uma consulta de "práticas recomendadas" entre o MEC e o Grant County Public Utility District (GCPUD), na região central de Washington. O GCPUD vem implantando fibra em toda a sua área de serviço no Condado de Grant e arredores há quase uma década. Trabalhar com o GCPUD foi uma oportunidade importante para a MEC aprender sobre maneiras de construir sua rede de fibra de forma eficiente.

Expansão do Wi-Fi comunitário

No início de 2019, a Clarksville Lake Country Chamber of Commerce, a Lake Country Internet e a Microsoft anunciaram um projeto de Wi-Fi semelhante para Clarksville, Virgínia. A Microsoft contribuirá com US$ 125.000 para o projeto, a implantação e a operação de um sistema Wi-Fi comunitário gratuito. Varner, da Lake Country Satellite, espera expandir o acesso à Internet de alta velocidade em Clarksville, dizendo: "Estamos orgulhosos da parceria com a cidade de Clarksville e a Microsoft para construir e operar esse projeto de Wi-Fi comunitário gratuito para a cidade".