Ampliação da participação em iniciativas de energia solar em San Antonio
A CPS Energy, empresa municipal de serviços públicos que atende San Antonio, Texas, oferece um generoso programa de descontos em energia solar há mais de uma década. Entretanto, a barreira para adotar a energia solar em casa ainda é significativa para muitos, tanto financeira quanto logisticamente. O investimento inicial pode ser um obstáculo para alguns, e os painéis solares exigem telhados em ótimas condições, que não estejam bloqueados por folhagens e que tenham painéis de serviço elétrico em conformidade com o código. Para ajudar a abrir as portas para a participação na energia verde, a CPS Energy trabalhou com a Go Smart Solar para desenvolver uma solução única e mutuamente benéfica - o programa de assistência Big Sun Community Solar. Esse esforço colaborativo também envolverá a Westside Development Corporation para comunicação e marketing e o Texas Energy Poverty Research Institute (TEPRI) para análise de dados.
Implementação de soluções criativas de propriedade de energia solar
Muitas pessoas em San Antonio foram historicamente excluídas da instalação de painéis solares por não serem proprietárias de suas casas, por seu telhado precisar de modernização ou por seu telhado estar bloqueado por árvores maduras. "Esses bairros têm casas que foram construídas nas décadas de 40, 50 ou 60, portanto, têm árvores grandes e bonitas que fazem sombra nas casas das pessoas. Não se deve instalar painéis solares embaixo das árvores porque isso afeta a produção delas e, é claro, não queremos promover o corte dessas árvores", diz Jason Pittman, da Go Smart Solar. A Go Smart Solar se propôs a oferecer um programa de compra de painéis solares que tornasse a aquisição de energia solar mais acessível do ponto de vista financeiro. O programa de assistência Big Sun Community Solar foi criado para economizar custos iniciais e proporcionar benefícios financeiros e ambientais de longo prazo.
A Microsoft e outros parceiros se uniram e forneceram subsídios a 48 participantes do programa para pagar pela instalação do painel solar. Em seguida, de forma exclusiva, os painéis solares são instalados em locais próximos e ensolarados, em cima de estacionamentos. Para financiar a propriedade de longo prazo dos painéis solares, os participantes recebem um empréstimo da River City Federal Credit Union que não exige entrada e apresenta uma taxa de juros competitiva.
Benefícios da propriedade de um painel solar
Como os participantes da Big Sun Community Solar não têm seus painéis instalados em casa, toda a energia produzida é vendida à CPS Energy para crédito nas contas de serviços públicos dos residentes. Isso significa que, mensalmente, os créditos de energia são usados para garantir o pagamento do empréstimo do participante ao River City Federal Credit Union; se não fosse pela Big Sun Community Solar, alguns participantes poderiam não ter acesso ao financiamento que possibilita a propriedade. A produção dos painéis solares é usada para calcular os créditos na conta de luz do usuário. "Todo mês, medimos a produção dos painéis que nossos clientes possuem e, em seguida, informamos à CPS Energy, por meio de uma plataforma de software, quanto crédito deve ser colocado em suas contas", explica Pittman. Os créditos mensais variam de acordo com a estação, às vezes apenas alguns dólares, mas às vezes mais de US$ 50 por mês; em média, os participantes da Big Sun Solar Assistance receberão créditos de mais de US$ 200 por ano.
A Big Sun Community Solar fará pesquisas com os participantes regularmente para entender melhor como eles estão usando o dinheiro que economizaram. A primeira rodada de pesquisas foi recentemente enviada aos participantes da Big Sun Community Solar para obter informações sobre o motivo pelo qual escolheram participar; dos oito entrevistados, seis afirmaram que aderiram porque não havia custos iniciais. Todos os entrevistados disseram que a economia na conta de luz foi uma influência fundamental na compra dos painéis solares.
Permitir a propriedade de painéis solares flexíveis e prontos para uso
A propriedade de painéis solares vem com seu próprio conjunto de obrigações, incluindo seguro e manutenção de longo prazo. Os participantes do programa Big Sun Community Solar se beneficiam do fato de serem proprietários de painéis solares sem serem responsáveis por reparos decorrentes de danos causados por tempestades ou manutenção regular. Também há muito mais flexibilidade nesse método de propriedade; normalmente, os locatários não podem participar da energia solar porque não são proprietários do telhado. Além disso, os benefícios desse programa acompanharão os participantes mesmo que eles se mudem para outra casa em San Antonio (sete dos oito entrevistados da pesquisa apontaram isso como um motivo importante para aderir ao programa). Para aqueles que podem deixar San Antonio, o sistema solar pode ser vendido junto com a casa, ou pode ser vendido ou doado a um amigo ou membro da família.
Muitas pessoas percebem os benefícios associados às fontes de energia renováveis, mas não conseguem fazer um investimento inicial significativo para instalar painéis solares ou não podem participar por motivos logísticos. Cinco dos oito entrevistados da pesquisa recente disseram que a melhoria da qualidade do ar local influenciou sua decisão de participar da iniciativa solar comunitária, e seis dos oito apontaram a redução das emissões de carbono. "Nossos clientes da Assistência Solar querem ajudar o meio ambiente e querem tentar ser o mais independente possível em termos de energia e, ao mesmo tempo, reduzir suas contas de energia", diz Pittman. Essas pessoas agora podem expandir o uso da energia solar e, ao mesmo tempo, economizar dinheiro, sem as barreiras tradicionais à implementação.
