Wzmacnianie pozycji młodych kobiet w Irlandii dzięki umiejętnościom XXI wieku

Dziewczęta w wieku szkolnym w zachodnim Dublinie mogą nie mieć dostępu do edukacji w zakresie nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki (STEM). Maynooth University w Kildare oferuje unikalny program mentorski, który pomaga młodym kobietom rozwijać umiejętności i perspektywy kariery w dziedzinach STEM.

Dziewczęta w wieku szkolnym, szczególnie te uczęszczające do szkół wyznaczonych przez DEIS, nie zawsze mają kontakt z naukami ścisłymi, technologią, inżynierią i matematyką (STEM) lub ścieżkami kariery. Maynooth University, położony na zachód od Dublina w Kildare, oferuje teraz unikalny program mentorski, który da młodym kobietom możliwość rozwijania umiejętności STEM i zapewni ścieżkę do dalszej edukacji i kariery.

Przełamywanie barier w edukacji STEM

Uznając, że istnieją znaczne różnice w możliwościach w zależności od sytuacji rodzinnej, poziomu ubóstwa i położenia geograficznego, Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) i College Connect, Maynooth University opracowały program zapewniający większy dostęp do edukacji STEM wśród zwykle niedostatecznie reprezentowanych populacji.

W 2020 r. firma Microsoft przekazała fundusze na wsparcie programu ALL AI Academy for Good. Microsoft zapewnia również wsparcie za pośrednictwem swojego zespołu DreamSpace, aby rzucić wyzwanie 30 uczestnikom, aby opracowali projekt skoncentrowany na sztucznej inteligencji dla dobra. Dr Katriona O'Sullivan, wykładowca umiejętności cyfrowych na Uniwersytecie Maynooth, docenia to wsparcie. "To było dla mnie naprawdę wspaniałe doświadczenie, aby zobaczyć, że są ludzie i firmy, które naprawdę dbają o tę społeczność i chcą inwestować. Mogą to być pieniądze, ale także czas".

Podstawowym założeniem programu jest pokazanie uczniom, w jaki sposób nauka STEM może przekształcić się w przyszłą karierę. O'Sullivan mówi: "Programy takie jak ten dają uczniom naprawdę praktyczne zrozumienie STEM, ale także zapewniają uczniom mentora z ich społeczności, który przeszedł przez uniwersytet". Idea reprezentacji jest kluczem do programu. Według O'Sullivana: "Możesz dać komuś komputer i nauczyć go, jak z niego korzystać. To świetnie. Ale to nic nie da, jeśli nie widzi nikogo takiego jak ty w zawodzie lub jeśli nie zna nikogo takiego jak ty na uniwersytecie".

W tym miejscu pojawia się mentoring Akademii AI. Pięciu mentorów zapewnia kapitał ludzki i społeczny, który nie zawsze jest dostępny. Mentorzy ci zdobywają stopnie naukowe, społeczne lub nauczycielskie i pochodzą z podobnych środowisk co uczestnicy programu, co pozwala im naprawdę nawiązać kontakt i działać jako wzór do naśladowania. Program przyniesie również korzyści mentorom; zostali oni zatrudnieni na staże we współpracy z firmą Microsoft. Mentorki prowadzą swoje grupy uczennic w specjalnie zaprojektowanych ćwiczeniach Imagine Cup, które stawiają przed dziewczętami wyzwanie zrozumienia sztucznej inteligencji i opracowania rozwiązania opartego na sztucznej inteligencji w celu rozwiązania globalnego problemu. Po zakończeniu wyzwania, w maju 2021 r., uczennice otrzymają certyfikat, który może być brany pod uwagę przy ubieganiu się o wyższe wykształcenie.

Podczas pandemii COVID-19 utrzymanie połączenia było trudniejsze, ale studenci mają dostęp do wypożyczalni laptopów, zapewniając dostęp do sprzętu, który umożliwia kontynuowanie pracy wirtualnie. Ze względu na izolację społeczną spowodowaną pandemią, połączenia te są teraz ważniejsze niż kiedykolwiek.

Umożliwienie uczniom rozwijania umiejętności i pewności siebie

"Ci uczniowie są naprawdę utalentowani i zmotywowani, mają naprawdę innowacyjne pomysły, a ze względu na ich trudne pochodzenie mają tę odporność, która jest naprawdę ważna w karierze STEM" - mówi O'Sullivan. "Rozmawiając ze swoimi mentorami, uczniowie mogą porozmawiać o swoich mocnych stronach i tym, w czym są dobrzy i dalej to badać".

Kobiety, które działają jako mentorki, są w stanie budować pewność siebie uczniów, dzieląc się swoimi doświadczeniami. O jednej z nich O'Sullivan mówi: "Nie miała papierowego miejsca zamieszkania, chodziła do szkoły w niekorzystnej okolicy, a jej rodzina nie była wykształcona. Była jednak bardzo zmotywowaną młodą kobietą, która zawsze chciała zostać nauczycielką. Zaczęła z nami, a teraz jest na pierwszym roku studiów i jest teraz mentorem. Jest doskonałym przykładem na to, że tego typu praca robi różnicę".