Zdobywanie przez młode kobiety w Irlandii umiejętności na miarę XXI wieku

Dziewczynki w wieku szkolnym w zachodniej części Dublina mogą nie mieć dostępu do edukacji w zakresie nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki (STEM). Uniwersytet Maynooth w Kildare oferuje wyjątkowy program mentorski, aby pomóc młodym kobietom w rozwijaniu ich umiejętności i perspektyw zawodowych w dziedzinach STEM.

Dziewczynki w wieku szkolnym, szczególnie te uczęszczające do szkół wyznaczonych w programie DEIS, nie zawsze mają styczność z edukacją i ścieżkami kariery w zakresie nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki (STEM). Uniwersytet Maynooth, położony na zachód od Dublina w Kildare, oferuje obecnie wyjątkowy program mentorski, który da młodym kobietom możliwość rozwijania umiejętności STEM i zapewni im drogę do dalszej edukacji i kariery.

Przełamywanie barier w edukacji STEM

Zdając sobie sprawę, że istnieją znaczne różnice w możliwościach w zależności od sytuacji rodzinnej, poziomu ubóstwa i położenia geograficznego, Instytut Wspierania Życia i Nauki (ALL) oraz College Connect na Uniwersytecie Maynooth opracowały program mający na celu zapewnienie większego dostępu do edukacji STEM dla typowo niedoreprezentowanych populacji.

W 2020 r. firma Microsoft przekazała fundusze na wsparcie programu ALL AI Academy for Good. Firma Microsoft zapewnia również wsparcie za pośrednictwem swojego zespołu DreamSpace, który postawi przed 30 uczestnikami wyzwanie opracowania projektu skoncentrowanego na Sztucznej Inteligencji na rzecz dobra. Dr Katriona O'Sullivan, wykładowca umiejętności cyfrowych na Uniwersytecie Maynooth, docenia to wsparcie. "To było dla mnie naprawdę wspaniałe doświadczenie, że są ludzie i firmy, które naprawdę troszczą się o tę społeczność i są gotowe zainwestować. Mogą to być pieniądze, ale także czas".

Głównym założeniem programu jest pokazanie uczniom, w jaki sposób nauka STEM może przerodzić się w przyszłą karierę. O'Sullivan mówi: "Programy takie jak ten dają uczniom praktyczne zrozumienie STEM, ale także zapewniają im mentora z ich społeczności, który przeszedł przez studia wyższe". Kluczem do programu jest idea reprezentacji. Według O'Sullivana: "Można dać komuś komputer i nauczyć go, jak go używać. To świetnie. Ale to nic nie da, jeśli ktoś nie widzi nikogo takiego jak ty w swoim zawodzie lub jeśli nie zna nikogo takiego jak ty na uniwersytecie".

Tu właśnie wkracza mentoring Akademii AI. Pięciu mentorów zapewnia kapitał ludzki i społeczny, który nie zawsze jest dostępny. Mentorzy są absolwentami kierunków ścisłych, społecznych lub pedagogicznych i pochodzą z podobnych środowisk, co uczestnicy programu, co pozwala im nawiązać kontakt i służyć za wzór do naśladowania. Program przyniesie korzyści także mentorom; zostali oni zatrudnieni na staż we współpracy z firmą Microsoft. Mentorki prowadzą grupy uczennic w specjalnie zaprojektowanych zadaniach Imagine Cup, które stawiają przed dziewczętami wyzwanie zrozumienia sztucznej inteligencji i opracowania rozwiązania opartego na sztucznej inteligencji w celu rozwiązania globalnego problemu. Na zakończenie wyzwania, w maju 2021 r., uczennice otrzymają certyfikat, który będzie można wziąć pod uwagę przy ubieganiu się o przyjęcie na studia wyższe.

W czasie pandemii COVID-19 utrzymanie łączności było trudniejsze, ale uczniowie mają dostęp do wypożyczalni laptopów, co zapewnia dostęp do sprzętu umożliwiającego wirtualną kontynuację pracy. Ze względu na izolację społeczną spowodowaną pandemią te połączenia są teraz ważniejsze niż kiedykolwiek.

Umożliwienie uczniom rozwijania umiejętności i pewności siebie

"Ci uczniowie są naprawdę utalentowani i zmotywowani, mają innowacyjne pomysły, a ze względu na trudną sytuację, w jakiej się znaleźli, wykazują się odpornością, która jest bardzo ważna w przypadku kariery w dziedzinie nauk ścisłych i przyrodniczych" - mówi O'Sullivan. "Podczas rozmów z opiekunami uczniowie mogą porozmawiać o swoich mocnych stronach, o tym, w czym są dobrzy, i dalej to zgłębiać".

Kobiety, które pełnią rolę mentorów, dzieląc się swoimi doświadczeniami, budują pewność siebie uczniów. O jednej z nich O'Sullivan mówi: "Nie miała prawa pobytu, chodziła do szkoły w trudnej okolicy, a jej rodzina nie była wykształcona. Była jednak bardzo zmotywowaną młodą kobietą, która zawsze chciała zostać nauczycielką. Zaczęła pracę z nami, a teraz jest na pierwszym roku studiów i pełni funkcję mentora. Jest doskonałym przykładem na to, że tego typu praca przynosi efekty".