STEM tot leven brengen voor leerlingen in Melbourne
“Je kunt niet worden wat je niet kunt zien.” Dit motto vormt de verbindende schakel tussen strategie en cultuur bij Wyndham Tech School, een STEM-kenniscentrum in het buitenwesten van Melbourne, waardoor het een plek is waar middelbare scholieren kunnen leren van STEM te genieten, er goed in te worden en een carrière in STEM na te streven.
Jaarlijks nemen tot wel 20.000 middelbare scholieren deel aan programma’s van de Wyndham Tech School. Bij elke sessie en elke interactie streeft het geweldige team van de school ernaar om leerlingen in contact te brengen met hun toekomst door hun nieuwsgierigheid, betrokkenheid en samenwerkingsvermogen aan te wakkeren via praktische verkenning van geavanceerde technologieën.
De opzet van de cursus en de activiteiten sluiten nauw aan bij de dringende behoefte van jongeren aan STEM-vaardigheden die hen zullen helpen om zich in hun toekomstige loopbaan te ontplooien. Het curriculum wordt gezamenlijk ontwikkeld binnen het diverse netwerk van partners van de Wyndham Tech School, waaronder docenten en leerlingen van 43 middelbare scholen, overheidsinstanties, brancheorganisaties en professionals, studenten en medewerkers van de Victoria University, de bredere onderwijssector en lokale werkgevers.
Wyndham Tech School wordt gefinancierd door de regering van Victoria en is ondergebracht bij Victoria University, waarmee de rol van Tech Schools wordt erkend bij het overbruggen van de kloof tussen het onderwijs en het bedrijfsleven, om studenten toegang te bieden tot technologieën die aan de industrienormen voldoen en mogelijkheden voor praktijkgericht leren.
Microsoft is sinds 2024 een belangrijke partner van de Wyndham Tech School en ondersteunt trajecten naar een carrière in de digitale sector, agritech en programma’s rond hernieuwbare energie in het kader van ‘Future of Work’, waarin studenten verschillende loopbaantrajecten kunnen verkennen en praktijkgerichte casussen kunnen oplossen met behulp van VR, geografische informatiesystemen (GIS), robotica en AI-tools.
Samenwerking met de sector in het kader van het AI Economies-programma
Voortbouwend op dit werk hebben Wyndham Tech School en Microsoft het programma ‘AI Economies’ gelanceerd, dat gericht is op trajecten naar een carrière in digitale infrastructuur, AI, techniek en schone energie.
Sam Nikolsky, directeur van de Wyndham Tech School, licht de waarde van samenwerking met het bedrijfsleven toe: “Investeringen door het bedrijfsleven in het onderwijssysteem zijn een heel sterk voorbeeld van wat er mogelijk is als we sectoroverschrijdend samenwerken. En betrokkenheid van bedrijven zoals Microsoft helpt om zaken als de cloud en AI te koppelen aan de lokale infrastructuur en lokale banen.”
Deze aanpak weerspiegelt de voortdurende inzet van Wyndham Tech School om een brug te slaan tussen lokale belanghebbenden en het bedrijfsleven. “We willen weten welke problemen het bedrijfsleven probeert op te lossen, welke hulpmiddelen en technologieën ze gebruiken en welke methoden ze toepassen om die uitdagingen aan te pakken,” zegt Nikolsky. “Vervolgens kunnen we dat integreren in onze leerprogramma’s en in het advies dat we geven aan lokale school- en systeemleiders en docenten, om zo bedrijfsgericht, projectmatig leren in hun klaslokalen te introduceren.”
Tot de belangrijkste sectoren behoren de gezondheidszorg, het vervoer, de bouw en de landbouw.
“Het draait om extreme wendbaarheid en flexibiliteit. We worden niet beperkt door allerlei zaken die in een traditionele onderwijsomgeving wel een rol spelen. We kunnen fungeren als onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor onze lokale scholen door ruimtes te ontwerpen die zijn geïnspireerd op de praktijk, en door leerlingen te laten werken in gesimuleerde professionele omgevingen met professionele software en hardware. Zo verlagen we de drempel voor elke leerling in het buitenwesten van Melbourne, en onze samenwerking met organisaties als Microsoft draagt bij aan het waarborgen van die gelijke toegang.”
De impact neemt toe. Naar verwachting zal de samenwerking met Microsoft tegen eind 2026 meer dan 2.000 extra leerlingen de kans hebben geboden om deel te nemen aan de Wyndham Tech School. Zonder deze samenwerking zouden deze leerlingen deze kans hebben gemist. Daarnaast zullen 138 docenten zijn bereikt en zullen er 5.357 extra uren aan leerlingprogramma’s zijn gerealiseerd.
Het op elkaar afstemmen van nationale, provinciale en lokale prioriteiten
“Elke baan en elke sector is ingrijpend veranderd door digitale technologieën en AI,” merkt Nikolsky op. Het programma ‘AI Economies’ is volledig op deze verschuiving gericht.
“We sluiten aan bij de uitgangspunten van Jobs and Skills Australia, het Nationale AI-plan en het AI-plan van Victoria wanneer we met schoolhoofden en leidinggevenden binnen het onderwijssysteem spreken om het belang van STEM-, digitale en techniekgerelateerde vakken te benadrukken.”
Nikolsky gelooft ook in hyperlokale actie: “We zijn een ongelooflijk diverse gemeenschap en een gemeenschap met grote ambities. We hebben zowel enorm veel kansen als heel wat uitdagingen. Het AI Economies-programma is erop gericht om het speelveld voor onze jongeren gelijk te trekken, zodat ze over alle vaardigheden beschikken die ze nodig hebben om succesvol te zijn in welke baan of branche dan ook waarin ze terechtkomen.”
Aan de slag met het AI Economies-programma
Het programma ‘AI Economies’ wordt uitgevoerd via verschillende werkstromen.
Systeemtechniek en robotica
Systeemtechniek en robotica is projectgericht onderwijs waarin sensoren, cloud computing en automatisering worden geïntegreerd. Leerlingen stellen een op de praktijk afgestemd portfolio samen en bereiden zich voor op toekomstige loopbaantrajecten.
“Leerlingen uit jaar 11 en 12 kunnen het Certificate III in Emerging Technologies volgen als onderdeel van hun Victorian Certificate of Education. Daarbij kunnen ze zich specialiseren in draagbare technologieën, game-ontwikkeling, productontwerp, 3D-printen en slimme steden, terwijl ze tegelijkertijd de impact van technologie onderzoeken en hun eigen loopbaanplannen opstellen. Dat sluit vervolgens aan bij onze TAFE-tak, hetzij in cyberbeveiliging, hetzij in IT. Het kan ook leiden tot technische of op technologie gebaseerde opleidingen in het hoger onderwijs,” legt Nikolsky uit.
De toekomst van werk
'Future of Work' omvat een breed scala aan onderwerpen, waaronder hernieuwbare energie, datacenters, cloudsystemen, sectoren waarin AI wordt toegepast, en loopbaanbegeleiding rond de thema’s water, energie, voedsel en gezondheid. Leerlingen kunnen aan de slag gaan met AI-drones, podcasting of virtual reality. Ze kunnen ook hun eigen videogame ontwerpen en programmeren waarin energie en duurzaamheid centraal staan, of een LEGO Spike Prime-robot bouwen en programmeren om gewassen te oogsten en te sorteren, om zo te begrijpen hoe robotica en techniek de landbouw veiliger en efficiënter kunnen maken.
Future of Work draagt ook bij aan de professionele ontwikkeling van docenten en heeft de aanstelling van acht studenten van de Victoria University in de rol van STEM-programmamedewerkers mogelijk gemaakt.
“We krijgen heel positieve reacties. Veel van de nieuwe STEM-programmamedewerkers hebben nog nooit face-to-face voor een klas middelbare scholieren gestaan. Door hen te leren hoe ze met drones moeten vliegen, een machine learning-programma moeten uitvoeren, onderhoud aan slimme landbouwinstallaties moeten uitvoeren of met 3D-printers moeten werken, bouwen ze echt aan hun zelfvertrouwen en vaardigheden,” zegt Nikolsky. “We willen zelfs mensen uit het bedrijfsleven naar het onderwijs halen, want dat is een van de grootste tekorten op onze scholen: docenten met technische vaardigheden en kennis op het gebied van IT en techniek.”
Visualisatie van een slimme stad
Daarnaast is er ‘Smart City Visualisation’, waarbij de projectieruimte van de school is gemoderniseerd om GIS-gegevens, de milieukennis van de First Nations, slimme infrastructuur, datacenternetwerken en weers- en topografische modellen te integreren. Deze investering heeft een positief stralingseffect op alle opleidingen van de Wyndham Tech School en draagt bij aan een beter begrip van de wisselwerking tussen digitale en milieusystemen in Wyndham en Victoria.
Traject naar het datacentrum
Een recente nieuwe mogelijkheid voor studenten is het datacentertraject. In samenwerking met Victoria University heeft Microsoft de eerste Datacentre Academy in Victoria gelanceerd, waarmee studenten worden geholpen bij het ontwikkelen van vaardigheden die relevant zijn voor de sector en het verkennen van loopbaantrajecten ter ondersteuning van de groeiende digitale infrastructuursector in Australië. Dit bouwt voort op Microsofts ‘Datacentre Community Pledge’ en het streven om lokale loopbaantrajecten te versterken, waarbij Wyndham Tech School een sleutelrol speelt bij de ontwikkeling van het programma.
“Het maakt jongeren bewust van de digitale infrastructuur en de fysieke kant van de cloud en systeemtechniek die in datacenters een rol spelen. Het is een ontbrekende schakel in dat traject voor onze jongeren die net van school komen en misschien nog niet weten welke richting ze op willen,” aldus Nikolsky.
De werkelijke impact gaat verder dan de cijfers
Het ecosysteem en de focus op de praktijk van Wyndham Tech School zorgen voor een uiterst praktische aanpak, die een reële en blijvende impact heeft.
“We omschrijven impact graag in termen van verandering – die verandering in de manier waarop studenten technologie zien in hun leven en in hun toekomstige loopbaan. De kracht van erkenning voor jongeren houdt ook in dat we hen helpen zichzelf op verschillende manieren te zien,” legt Nikolsky uit.
De school brengt dit inzicht in kaart aan de hand van enquêtes en interviews met de leerlingen, en uit deze blijkt steeds weer dat er gevoelens leven rond de volgende thema’s:
“Ik dacht dat STEM saai was.”
“Ik dacht dat STEM iets voor jongens was.”
“Ik dacht dat STEM niets voor mij was.”
“Misschien ligt er wel een carrière voor mij in deze sector.”
Daarnaast beseffen studenten dat STEM niet alleen draait om technische functies, maar dat er een breder spectrum is om rekening mee te houden.
Zoals leerlingen die niet wisten dat verpleegkundigen technologie moeten gebruiken, of hoeveel probleemoplossing en communicatie er bij cyberbeveiliging komt kijken, of die leerling uit jaar 9 die zich realiseerde dat ze projectmanagement geweldig vond. “Ze zei: ‘Ik vind het heerlijk om degene te zijn die alles organiseert. Ik ben dol op spreadsheets!’”, herinnert Nikolsky zich, en noemt dit een van zijn favoriete ontdekkingen bij leerlingen. “Het gaat om al die bredere functies in de technologiesector – de functies in grafisch ontwerp, de HR-functies – en het besef dat Microsoft niet alleen programmeurs in dienst heeft.”
De voorwaarden scheppen voor toekomstige kansen
De toekomst vormt een verbindende rode draad door alle leertrajecten heen, die leerlingen verbindt met het potentieel dat hun toekomst in petto heeft. Nikolsky beschouwt digitale en technische vaardigheden in alle leergebieden van het onderwijs als essentieel voor het leggen van die rode draad.
“Als we naar de toekomst kijken, zou ik heel graag zien dat de opleiding en leerervaringen van studenten volledig interdisciplinair en praktijkgericht zijn, en gebaseerd op praktijkgerichte casestudies uit de bedrijfswereld. En dat ze er vooral veel plezier aan beleven!”
Op de Wyndham Tech School krijgt die visie nu al vorm. Je ziet er leerlingen die zich bezighouden met cyberbeveiliging en datadashboards, en die de slimme boerderij van de school beheren terwijl ze bij een lokale kwekerij werken. Deze en nog veel meer ervaringen brengen leerlingen, docenten en het bedrijfsleven samen om de nieuwsgierigheid naar praktische STEM-toepassingen aan te wakkeren.
“Toen ik bij Wyndham Tech kwam, besefte ik dat er nog veel meer aspecten van STEM zijn die ik in de toekomst kan verkennen. Deze ervaring heeft me ertoe aangezet om na te denken over een carrière in de STEM-sector,” vertelde een leerling uit jaar 7 van The Grange P-12 College aan het Wyndham Tech-team.
Trajecten die leerlingen kunnen zien. Zo worden hun dromen over wat ze kunnen worden steeds groter.