カタウバ郡のマウンテン・クリーク・パークに自生地を復元

ノーマン湖畔にあるカタウバ郡の600エーカーの自然公園、マウンテン・クリーク・パークでは、生態系の修復が進行中だ。2022年に設立されたこの公園は、何キロも続くハイキングやマウンテンバイクのトレイル、フィッシング・ドック、遊び場、その他の設備で住民を惹きつけている。マイクロソフト環境持続性プログラムからの資金援助とボランティア支援により、生態系回復協会（SER）とカタウバ・ランド・コンサーバンシーは、80エーカーの保護地に在来種を植え替えることで、公園の生態系を回復する3年間のプロジェクトを主導している。

陸上と水中の生息地を支えるため、在来の植物を呼び戻す

マウンテン・クリーク公園生息地復元プロジェクトは、ノーマン湖沿いの公園の重要なセクションに、生物多様性があり回復力のある広葉樹の原生林生態系を復元するものである。ウィステリア、ツリー・オブ・ヘブン、ヒメウツギなどの外来植物の蔓延により、堤防の浸食が著しく、ノーマン湖への雨水の流出が増えている。雨水流出の増加は土壌の栄養分を洗い流し、水生生物の生息環境を悪化させている。外来植物は在来種を駆逐し、生物多様性を減少させ、鳥類、花粉媒介者、野生生物が生存するために必要な生息地をなくしている。ノースカロライナ州ピードモント地域では、鳥類や昆虫の個体数が著しく減少している。

このプロジェクトの中心は、在来植物の回復である。カタウバ・ランド・コンサーバンシーは、2023年半ばに外来種の密生を除去し、侵食された土手に在来種の草を再播種することで修復作業を開始した。2024年10月には、マイクロソフトのボランティアがこの場所に在来の低木を植えた。ポッサムホーリー、スパイクブッシュ、アローウッド・バーバーナムなど、カタウバ・ランドに自生する低木は根系が強く、土壌を安定させ、栄養分の流出を防ぐ。マーブル・サンショウウオ、ミナミヒメサンショウウオ、チャック・ウィズ・ウィドウ（夜行性の夜鷹）などの在来動物や花粉媒介者は、これらの在来植物に依存している。この復元計画は、ポーポーやシルキー・ドッグウッドといった大型の在来種を再導入することで結実する。

カタウバ郡のコミュニティと協力し、土地の手入れを行う。

マイクロソフトは、Catawba Lands ConservancyおよびSociety for Ecological Restorationと提携し、マウンテン・クリーク・パークの修復を支援できることを誇りに思います。このプロジェクトは、SERの標準に基づく「行動する修復」プログラムの一環であり、生態系の修復を地域社会を巻き込んだ包括的なプロセスとしてアプローチするものである。カタウバ・ランド・コンサーバンシーとマイクロソフトは、一般の人々を環境スチュワードとして参加させるため、ボランティアによる植樹イベントを調整している。

マウンテン・クリーク・パーク・プロジェクトは、土地や野生生物からここに住む人々まで、地域社会の健全性への投資である。公園を訪れる観光客は、侵略的な葉の除去によってアクセスが改善され、見通しが良くなったことで、繁栄する生態系の美しさを楽しむことができる。生物多様性の向上により、野生生物の個体数が回復する。侵食防止により堆積物が減少し、ノーマン湖とカタウバ・ウェートリー流域全体の水質が改善される。この流域は水生野生生物の生息地であり、250万人以上に飲料水を提供している。そして、より広範な地域社会は、土地のスチュワードとして参加することで、互いに、そして自分たちの環境とのつながりを築くことができる。