Memulihkan habitat asli di Mountain Creek Park di Catawba County

Restorasi ekologi sedang berlangsung di Mountain Creek Park, taman alam seluas 600 hektar di Catawba County yang terletak di tepi Danau Norman. Didirikan pada tahun 2022, taman ini menarik perhatian warga dengan jalur hiking dan bersepeda gunung sepanjang bermil-mil, dermaga pemancingan, taman bermain, dan fasilitas lainnya. Dengan bantuan dana dan sukarelawan dari Microsoft Environmental Sustainability Program, Society for Ecological Restoration (SER) dan Catawba Lands Conservancy memimpin proyek tiga tahun untuk memulihkan ekosistem taman dengan menanam kembali spesies asli di lahan seluas 80 hektare yang dilestarikan.

Membujuk kembali flora asli untuk mendukung habitat darat dan air

Proyek Pemulihan Habitat Mountain Creek Park akan memulihkan ekosistem hutan kayu keras asli yang beraneka ragam dan tangguh di bagian kritis taman di sepanjang Danau Norman. Penyebaran tanaman invasif seperti wisteria, pohon surga, dan privet Cina telah menyebabkan erosi tepi sungai yang signifikan, meningkatkan limpasan air hujan ke Danau Norman. Peningkatan limpasan air hujan menghanyutkan nutrisi tanah dan merusak habitat air. Tanaman invasif mengusir spesies asli, mengurangi keanekaragaman hayati dan menghilangkan habitat yang dibutuhkan burung, penyerbuk, dan satwa liar untuk bertahan hidup. Populasi burung dan serangga telah mengalami penurunan yang signifikan di Wilayah Piedmont Carolina Utara.

Restorasi tanaman asli merupakan inti dari proyek ini. Catawba Lands Conservancy memulai pekerjaan restorasi pada pertengahan tahun 2023 dengan menghilangkan pertumbuhan spesies invasif yang lebat dan menanami kembali tepian yang terkikis dengan rumput asli. Pada bulan Oktober 2024, para sukarelawan Microsoft menanam semak-semak asli di lokasi tersebut. Semak-semak asli Catawba Lands seperti possumhaw holly, spicebush, dan arrowwood virburnum memiliki sistem perakaran yang kuat yang menstabilkan tanah dan mencegah pencucian nutrisi. Hewan-hewan asli seperti salamander marmer, salamander dua garis selatan, dan janda chuck-will's-widow (burung nightjar yang aktif di malam hari) serta penyerbuk bergantung pada tanaman asli ini. Rencana restorasi akan mencapai puncaknya dengan memperkenalkan kembali spesies asli yang lebih besar seperti pepaya dan pohon dogwood sutra.

Bermitra dengan komunitas Catawba County untuk merawat lahan

Microsoft dengan bangga bermitra dengan Catawba Lands Conservancy dan Society for Ecological Restoration untuk membantu merestorasi Mountain Creek Park. Proyek ini merupakan bagian dari program Restorasi Berbasis Standar SER, yang mendekati restorasi ekologi sebagai proses inklusif yang melibatkan masyarakat. Catawba Lands Conservancy dan Microsoft mengoordinasikan kegiatan penanaman sukarela untuk melibatkan masyarakat sebagai penjaga lingkungan.

Proyek Mountain Creek Park merupakan investasi bagi kesehatan masyarakat, mulai dari tanah dan satwa liar hingga orang-orang yang tinggal di sini. Pengunjung taman dapat menikmati keindahan ekosistem yang berkembang, dengan akses yang lebih baik dan jarak pandang yang lebih baik dengan dihilangkannya dedaunan invasif. Peningkatan keanekaragaman hayati akan memulihkan populasi satwa liar. Pengendalian erosi akan mengurangi sedimentasi, meningkatkan kualitas air di Danau Norman dan di seluruh Catawba-Wateree Basin, yang menyediakan habitat bagi satwa liar air dan air minum bagi lebih dari 2,5 juta orang. Dan masyarakat yang lebih luas dapat membangun hubungan dengan satu sama lain dan lingkungan mereka dengan terlibat sebagai penjaga tanah.