Inheemse habitat herstellen in het Mountain Creek Park in Catawba County

Ecologisch herstel is aan de gang in Mountain Creek Park, het 600 hectare grote natuurpark van Catawba County aan de oevers van Lake Norman. Het park werd opgericht in 2022 en trekt bewoners met zijn kilometerslange wandel- en mountainbikeroutes, vissteigers, speeltuinen en andere voorzieningen. Met financiering en hulp van vrijwilligers van het Microsoft Environmental Sustainability Program, leiden de Society for Ecological Restoration (SER) en Catawba Lands Conservancy een driejarig project om de ecosystemen van het park te herstellen door inheemse soorten te herplanten op 80 hectare beschermd land.

Inheemse flora terugbrengen om land- en waterhabitats te ondersteunen

Het Mountain Creek Park Habitat Restoration project zal biodiverse, veerkrachtige inheemse hardhout bosecosystemen herstellen in een kritiek deel van het park langs Lake Norman. De verspreiding van invasieve planten zoals blauwe regen, hemelboom en Chinese liguster heeft geleid tot aanzienlijke erosie van de oevers, waardoor er meer regenwater in Lake Norman terechtkomt. Door de toename van stormwaterafvoer spoelen voedingsstoffen uit de bodem weg en wordt de aquatische habitat aangetast. Invasieve planten verdrijven inheemse soorten, waardoor de biodiversiteit afneemt en de habitat verdwijnt die vogels, bestuivers en wilde dieren nodig hebben om te overleven. De vogel- en insectenpopulaties in de regio North Carolina Piedmont zijn aanzienlijk afgenomen.

Het herstel van inheemse planten staat centraal in het project. De Catawba Lands Conservancy begon midden 2023 met herstelwerkzaamheden door de dichte begroeiing van invasieve soorten te verwijderen en geërodeerde oevers opnieuw te beplanten met inheemse grassen. In oktober 2024 planten vrijwilligers van Microsoft inheemse struiken op de locatie. Struiken die inheems zijn voor Catawba Lands zoals possumhaw hulst, spicebush en arrowwood virburnum hebben robuuste wortelstelsels die de bodem stabiliseren en uitspoeling van voedingsstoffen voorkomen. Inheemse dieren zoals de gemarmerde salamander, de zuidelijke tweekleurige salamander en de gierzwaluw (een nachtzwaluwvogel) en bestuivers zijn afhankelijk van deze inheemse planten. Het herstelplan zal uitmonden in de herintroductie van grotere inheemse soorten zoals pawpaw en zijdeachtige kornoelje.

Samenwerken met de gemeenschap van Catawba County om voor het land te zorgen

Microsoft is er trots op samen te werken met Catawba Lands Conservancy en de Society for Ecological Restoration om Mountain Creek Park te helpen herstellen. Het project maakt deel uit van het Standards-based Restoration in Action programma van SER, dat ecologisch herstel benadert als een inclusief proces waarbij de gemeenschap betrokken wordt. Catawba Lands Conservancy en Microsoft coördineren vrijwillige plantacties om het publiek te betrekken als rentmeesters van het milieu.

Het Mountain Creek Park project is een investering in de gezondheid van de gemeenschap, van het land en de wilde dieren tot de mensen die hier wonen. Bezoekers van het park kunnen genieten van de schoonheid van een bloeiend ecosysteem, met verbeterde toegang en betere zichtlijnen door de verwijdering van invasief gebladerte. Een grotere biodiversiteit zal de populaties van wilde dieren herstellen. Erosiebestrijding zal de sedimentatie verminderen, waardoor de waterkwaliteit zal verbeteren in Lake Norman en in het hele Catawba-Wateree Basin, dat habitat biedt aan waterdieren en drinkwater voor meer dan 2,5 miljoen mensen. En de bredere gemeenschap kan een band opbouwen met elkaar en hun omgeving door zich in te zetten als rentmeesters van het land.