Investire in programmi di formazione professionale e fornire pasti alla comunità di Des Moines

La Justice League of Food (JLF) di Des Moines, Iowa, ritiene di poter contribuire a spezzare il ciclo della povertà attraverso un investimento sugli individui e la creazione di posti di lavoro. L'organizzazione spera di ridurre il fenomeno dei senzatetto e della fame nell'Iowa centrale fornendo formazione, apprendistato e servizi di collocamento nell'industria alimentare e delle bevande per le popolazioni a rischio, tra cui quelle in affidamento e i senzatetto. La JLF consegna anche pasti in due luoghi della comunità, tre giorni alla settimana.

Fornire cibo e rifornimenti per aiutare la comunità in risposta al COVID-19.

Nel 2020, la pandemia COVID-19 ha fatto sì che molti apprendisti della JLF venissero licenziati dalle loro posizioni nei servizi alimentari a causa della chiusura delle aziende. La disoccupazione record causata dalla pandemia ha anche creato un aumento dell'insicurezza alimentare, portando a una maggiore richiesta del programma di pasti comunitari di JLF.

In risposta, il JLF ha ricevuto un finanziamento dal fondo di risposta COVID-19 di Microsoft per sostenere la preparazione e la consegna dei pasti ai bisognosi. I fondi di Microsoft sono stati utilizzati per l'acquisto di cibo, dispositivi di protezione individuale e contenitori da asporto a sostegno del crescente programma di pasti comunitari del JLF, gestito in collaborazione con Hunger Free Polk County. A causa della perdita di posti di lavoro da parte di COVID-19, JLF sta consegnando più pasti del solito: attualmente 2.100 persone ricevono i pasti ogni mese. Di fatto (e purtroppo), il programma di pasti comunitari è cresciuto del 35% durante i primi 30 giorni di chiusura. "Il nostro metro di misura del successo di questo programma è il fatto di non essere più necessario", ha dichiarato Nick Kuhn, presidente e direttore della JLF.

La JLF acquista il cibo, mentre il finanziamento Microsoft per la risposta al COVID-19 assicura che il programma di pasti per la comunità possa continuare in questo momento di ulteriore necessità. I fondi hanno anche permesso alla JLF di riprendere a lavorare con gli studenti lavoratori che erano stati licenziati dai programmi di apprendistato della JLF a causa del COVID-19, meno di un anno dopo l'apertura della cucina di formazione. "La sovvenzione di Microsoft ci ha permesso non solo di espandere il programma e di permetterci di sostenerlo e farlo crescere, ma anche di riportare alcuni dei nostri studenti a tempo parziale per dare una mano", ha dichiarato Kuhn.

Questo nuovo impegno con gli studenti ha fornito un punto di collegamento molto necessario e ulteriori opportunità di formazione professionale. "Se pensiamo alle persone con cui abbiamo a che fare, sono il segmento più vulnerabile della nostra società, sia dal punto di vista finanziario che emotivo, quindi stavamo solo cercando di rimanere in contatto con i nostri ragazzi", ha detto Kuhn. "È stato davvero un esercizio per rimanere in contatto e dipingere un quadro di speranza. La possibilità di riportarli indietro, anche solo un giorno alla settimana, è stata una cosa enorme per i ragazzi di cui ci occupiamo. Ha mostrato loro che il mondo non sta per finire e che c'è ancora un futuro per loro. Dobbiamo in gran parte a Microsoft: è stata una sovvenzione molto generosa in un momento in cui non eravamo in grado di generare entrate per sostenerci".

Trasformare l'offerta in base alle mutevoli esigenze della comunità

Il JLF ha rapidamente modificato la sua programmazione per creare il massimo impatto in base alle attuali esigenze della comunità causate da COVID-19. Come spiega Kuhn, "il vantaggio che avevamo rispetto a molte altre aziende era la tecnologia". L'applicazione preesistente per smartphone della JLF era stata originariamente utilizzata per vendere commercialmente il cibo preparato dagli studenti della JLF. Modificando l'applicazione esistente, il gruppo è stato in grado di fornire acquisti di generi alimentari online (anche offrendo articoli difficili da reperire, come la carta igienica e la carne di manzo) e di effettuare un facile ritiro a distanza.

JLF ha anche modificato il modo in cui gestisce il suo programma di pasti comunitari per garantire una disponibilità continua quando c'è più bisogno. "Prima del COVID, le famiglie bisognose si presentavano in un centro comunitario e si sedevano per cenare. Quando è arrivato il COVID-19, non permettevano a nessuno di entrare nell'edificio, così all'improvviso ci è stato chiesto di fornire contenitori da asporto. Queste cose si accumulano rapidamente quando si deve sfamare un numero così elevato di persone", ha detto Kuhn. La donazione di Microsoft ha contribuito a coprire le spese aggiuntive e impreviste di questi contenitori. "Come fattorino occasionale, [la necessità] è diventata davvero tangibile quando mi presentavo due o tre ore prima dell'ora di cena e c'era già una fila di macchine. Hanno così tanto bisogno di questo cibo e si mettono in fila fin dalle prime ore del giorno", spiega Lynn Kuhn, vicepresidente, segretario e direttore della JLF.

Guardare al futuro, mentre le esigenze continuano a evolversi

Mentre i ristoranti e il settore della ristorazione cominciano a riaprire, il programma di formazione culinaria della JLF sta riprendendo a funzionare. Inizialmente gli studenti tornavano un giorno alla settimana, poi a metà tempo e, più recentemente, lavorano a tre quarti del tempo. Questi partecipanti ricevono un salario di sussistenza, apprendono competenze importanti e, dopo aver completato il programma biennale, vengono messi in contatto con datori di lavoro di alta qualità nel settore della ristorazione.

"Rimanere in contatto con loro è stato molto importante [durante la chiusura], ed è stata una sfida, perché a volte non erano molto reattivi. Erano incoerenti. Quindi, poterli riportare nello spazio e vedere i loro volti, non posso che sottolineare quanto sia stato importante, perché tenerli impegnati era tutto. Avremmo potuto facilmente perderli per sempre", ha detto Lynn. "La sovvenzione di Microsoft ci ha tenuti in vita".