Investir dans des programmes de formation professionnelle et fournir des repas communautaires à Des Moines

La Justice League of Food (JLF) de Des Moines, dans l’Iowa, croit qu’elle peut aider à briser le cycle de la pauvreté en instituant des investissements dans les individus et en creation d’emplois. L’organisation espère réduire le sans-abrisme et la faim dans le centre de l’Iowa en fournissant une formation professionnelle, des apprentissages et des services de placement dans l’industrie de l’alimentation et des boissons pour les populations à risque, y compris celles en famille d’accueil et les sans-abri. JLF livre également des repas dans deux endroits communautaires, trois jours par semaine.

Fournir de la nourriture et des fournitures pour aider la communauté en réponse à COVID-19

En 2020, la pandémie de COVID-19 a entraîné la mise à pied de nombreux apprentis JLF de leurs postes dans les services alimentaires en raison de la fermeture d’entreprises. Le chômage record causé par la pandémie a également créé une augmentation de l’insécurité alimentaire, ce qui a entraîné une augmentation de la demande pour le programme de repas communautaires de JLF.

En réponse, le JLF a reçu un financement du Fonds d’intervention COVID-19 de Microsoft pour soutenir la préparation et la livraison de repas aux personnes dans le besoin. Les fonds de Microsoft sont utilisés pour acheter de la nourriture, de l’équipement de protection individuelle et des conteneurs à emporter pour soutenir le programme de repas communautaires croissant de JLF qui est exploité en partenariat avec Hunger Free Polk County. En raison de la perte d’emplois due à la COVID-19, JLF livre plus de repas que d’habitude - actuellement, 2 100 personnes reçoivent des repas chaque mois. En fait (et malheureusement), le programme de repas communautaires a augmenté de 35 pour cent au cours des 30 premiers jours de confinement. « Notre mesure de succès avec ce programme n’est plus nécessaire », a déclaré Nick Kuhn, président et directeur de JLF.

JLF achète la nourriture tandis que le financement de réponse à la COVID-19 de Microsoft garantit que le programme de repas communautaires peut continuer en cette période de besoin supplémentaire. Les fonds ont également permis à JLF de se réengager avec les travailleurs étudiants qui ont été mis à pied des programmes d’apprentissage de JLF en raison de COVID-19 moins d’un an après l’ouverture de la cuisine de formation. « La subvention de Microsoft nous a vraiment permis non seulement d’élargir le programme et de nous permettre de le soutenir et de le développer, mais elle nous a également permis de ramener certains de nos étudiants à temps partiel pour aider », a déclaré Kuhn.

Ce réengagement avec les étudiants a fourni un point de connexion indispensable et des possibilités de formation professionnelle supplémentaires. « Si vous pensez aux gens avec qui nous traitons, ils sont le segment le plus vulnérable de notre société, à la fois financièrement et émotionnellement, alors nous essayions simplement de rester en contact avec nos enfants », a déclaré Kuhn. « C’était vraiment un exercice pour rester en contact et peindre une image d’espoir. La possibilité de les ramener, même un jour par semaine, était une chose énorme pour les enfants avec qui nous nous occupons. Cela leur a montré que le monde n’arrive pas à sa fin et qu’il y a encore un avenir pour eux. Nous attribuons une grande partie de cela à Microsoft; c’était une subvention très généreuse à une époque où nous n’avions pas la capacité de générer des revenus pour subvenir à nos besoins.

Transformer les offres en fonction de l’évolution des besoins de la communauté

Le JLF a rapidement modifié sa programmation pour créer le plus grand impact compte tenu des besoins actuels de la communauté causés par COVID-19. Comme l’explique Kuhn: « L’avantage que nous avions sur beaucoup d’entreprises était la technologie. » L’application de téléphone intelligent JLF préexistante était à l’origine utilisée pour vendre des aliments préparés commercialement par des étudiants de JLF. En modifiant l’application existante, le groupe a été en mesure de fournir des achats d’épicerie en ligne (y compris en offrant des articles difficiles à obtenir, comme du papier toilette et du bœuf) et un ramassage facile et à distance.

JLF a également modifié la façon dont elle a géré son programme de repas communautaires pour assurer une disponibilité continue au moment où il y avait le plus de besoins. « Avant la COVID, la façon dont cela fonctionnait était que ces familles dans le besoin se présentaient dans un centre communautaire et s’asseyaient pour dîner. Lorsque la COVID-19 a frappé, ils n’autorisaient personne dans le bâtiment, alors tout d’un coup, on nous a demandé de fournir des conteneurs à emporter. Ce genre de choses s’additionne rapidement lorsque vous nourrissez ce nombre de personnes », a déclaré Kuhn. Le don de Microsoft a aidé à couvrir les dépenses supplémentaires et imprévues de ces conteneurs. « En tant que livreur occasionnel, [le besoin] est devenu vraiment tangible lorsque je me présentais deux à trois heures avant l’heure du dîner, et il y a déjà une ligne de voitures. Ils ont tellement besoin de cette nourriture, et ils font la queue tôt dans la journée », explique Lynn Kuhn, vice-présidente, secrétaire et directrice de JLF.

Se tourner vers l’avenir alors que les besoins continuent d’évoluer

Alors que les restaurants et l’industrie de la restauration commencent à rouvrir, le programme de formation culinaire de JLF s’intensifie. Les étudiants revenaient d’abord un jour par semaine, puis à mi-temps, et plus récemment, ils travaillaient trois quarts de temps. Ces participants reçoivent un salaire décent, acquièrent des compétences importantes et, après avoir terminé le programme de deux ans, sont en contact avec des employeurs de haute qualité dans le secteur des services alimentaires.

« Rester en contact avec eux était si important [pendant la fermeture], et c’était un défi, parce qu’ils n’étaient pas très réactifs à certains moments. C’était incohérent. Donc, pour pouvoir les ramener dans l’espace et voir leurs visages, je ne peux tout simplement pas vous souligner à quel point c’était un gros problème, parce que les garder engagés était tout. Nous aurions très facilement pu les perdre pour toujours », a déclaré Lynn. « La subvention de Microsoft nous a gardés en vie. »