Alkuperäisen elinympäristön palauttaminen Catawban piirikunnan Mountain Creek Parkissa

Mountain Creek Parkissa, Catawban piirikunnan 600 hehtaarin suuruisessa luonnonpuistossa Norman-järven rannalla, on meneillään ekologinen ennallistaminen. Vuonna 2022 perustettu puisto houkuttelee asukkaita kilometrien pituisilla vaellus- ja maastopyöräilyreiteillä, kalastuslaitureilla, leikkipaikoilla ja muilla mukavuuksilla. Society for Ecological Restoration (SER) ja Catawba Lands Conservancy johtavat kolmivuotista hanketta, jossa Microsoftin Environmental Sustainability Program -ohjelman rahoituksella ja vapaaehtoisten avulla palautetaan puiston ekosysteemit istuttamalla alkuperäisiä lajeja 80 hehtaarin suojellulle maalle.

Alkuperäiskasvillisuuden palauttaminen tukemaan maa- ja vesiluontotyyppejä.

Mountain Creek Parkin luontotyyppien ennallistamishankkeessa palautetaan monimuotoiset ja kestävät alkuperäiset lehtipuuvaltaiset metsäekosysteemit Norman-järven rannalla sijaitsevaan puiston kriittiseen osaan. Vierasperäisten kasvien, kuten wisterian, tree-of-heavenin ja kiinalaisen privetin, leviäminen on johtanut merkittävään rantaeroosioon, mikä on lisännyt hulevesien valumista Norman-järveen. Hulevesien lisääntyminen huuhtoo maaperän ravinteita ja heikentää vesieliöstön elinympäristöä. Vieraskasvit syrjäyttävät alkuperäiset lajit, vähentävät biologista monimuotoisuutta ja hävittävät elinympäristön, jota linnut, pölyttäjät ja villieläimet tarvitsevat selviytyäkseen. Lintu- ja hyönteispopulaatiot ovat vähentyneet merkittävästi Pohjois-Carolinan Piedmontin alueella.

Alkuperäiskasvien palauttaminen on hankkeessa keskeistä. Catawba Lands Conservancy aloitti kunnostustyöt vuoden 2023 puolivälissä poistamalla vieraslajien tiheän umpeenkasvun ja kylvämällä erodoituneet rannat uudelleen alkuperäisillä ruohokasveilla. Lokakuussa 2024 Microsoftin vapaaehtoiset istuttavat paikalle alkuperäisiä pensaita. Catawba Landsin alkuperäisillä pensailla, kuten possumhaw holly, spicebush ja arrowwood virburnum, on vankka juuristo, joka vakauttaa maaperää ja estää ravinteiden huuhtoutumista. Kotoperäiset eläimet, kuten marmorisalamanteri, eteläinen kaksiviivainen salamanteri ja yöaktiivinen yölaulajalintu, sekä pölyttäjät ovat riippuvaisia näistä kotoperäisistä kasveista. Ennallistamissuunnitelma huipentuu suurempien alkuperäislajien, kuten pawpaw- ja silkkipuun, palauttamiseen.

Kumppanuus Catawban piirikunnan yhteisön kanssa maan hoitamiseksi.

Microsoft on ylpeä voidessaan tehdä yhteistyötä Catawba Lands Conservancy -järjestön ja Society for Ecological Restoration -järjestön kanssa Mountain Creek Parkin kunnostamiseksi. Hanke on osa SER:n standardeihin perustuvaa Restoration in Action -ohjelmaa, jossa ekologista ennallistamista lähestytään osallistavana prosessina, johon yhteisö osallistuu. Catawba Lands Conservancy ja Microsoft koordinoivat vapaaehtoisten istutustapahtumia, jotta yleisö voisi toimia ympäristönhoitajina.

Mountain Creek Park -hanke on sijoitus yhteisön terveyteen, niin maan ja villieläinten kuin täällä asuvien ihmistenkin terveyteen. Puiston kävijät voivat nauttia kukoistavan ekosysteemin kauneudesta, kun kulkuyhteydet ovat parantuneet ja näköyhteydet parantuneet vieraslajien poistamisen myötä. Lisääntynyt biologinen monimuotoisuus palauttaa villieläinkannat. Eroosion torjunta vähentää sedimentaatiota, mikä parantaa veden laatua Norman-järvessä ja koko Catawba-Wateree-altaassa, joka tarjoaa elinympäristön vesieläimille ja juomavettä yli 2,5 miljoonalle ihmiselle. Laajempi yhteisö voi luoda yhteyksiä toisiinsa ja ympäristöönsä toimimalla maan hoitajina.