Nuorten naisten voimaannuttaminen Irlannissa 21. vuosisadan taidoilla

Länsi-Dublinin kouluikäisillä tytöillä ei ehkä ole pääsyä luonnontieteiden, teknologian, tekniikan ja matematiikan (STEM) koulutukseen. Kildaren Maynooth-yliopisto tarjoaa ainutlaatuisen mentorointiohjelman, joka auttaa nuoria naisia kehittämään taitojaan ja uranäkymiään STEM-aloilla.

Kouluikäiset tytöt, erityisesti ne, jotka käyvät DEIS-nimettyjä kouluja, eivät aina altistu luonnontieteiden, teknologian, tekniikan ja matematiikan (STEM) koulutukselle tai urapoluille. Maynoothin yliopisto, joka sijaitsee Dublinin länsipuolella Kildaressa, tarjoaa nyt ainutlaatuisen mentorointiohjelman, joka antaa nuorille naisille mahdollisuuden kehittää STEM-taitojaan ja tarjoaa polun jatkokoulutukseen ja uraan.

STEM-koulutuksen esteiden poistaminen

Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) ja College Connect tunnustavat, että perheolosuhteisiin, köyhyystasoon ja maantieteeseen perustuvissa mahdollisuuksissa on merkittäviä eroja, ja kehittivät ohjelman, joka tarjoaa paremman pääsyn STEM-koulutukseen tyypillisesti aliedustettujen väestöryhmien keskuudessa.

Vuonna 2020 Microsoft osallistui rahoitukseen ALL AI Academy for Good -ohjelman tukemiseen. Microsoft tarjoaa myös tukea DreamSpace-tiiminsä kautta haastaakseen 30 osallistujaa kehittämään tekoälykeskeisen projektin lopullisesti. Tohtori Katriona O'Sullivan, digitaalisten taitojen luennoitsija Maynoothin yliopistossa, arvostaa tukea. "Minulle on ollut todella hieno kokemus nähdä, että on olemassa ihmisiä ja yrityksiä, jotka aidosti välittävät tästä yhteisöstä ja ovat valmiita investoimaan. Se voi olla rahaa, mutta on myös aika."

Ohjelman ydinperiaate on näyttää opiskelijoille, kuinka STEM-oppiminen voi kehittyä tulevaksi uraksi. O'Sullivan sanoo: "Tällaiset ohjelmat antavat opiskelijoille todella käytännön ymmärryksen STEM:stä, mutta tarjoavat opiskelijoille myös mentorin yhteisöstään, joka on edennyt yliopiston läpi." Edustuksen idea on avain ohjelmaan. O'Sullivanin mukaan"Voit antaa jollekin tietokoneen ja opettaa heitä käyttämään sitä. Se on mainiota. Mutta se ei ole hyvä, jos et näe ketään kaltaistasi ammatissa tai jos et tunne ketään kaltaistasi yliopistossa.

Tässä kohtaa AI Academyn mentorointi astuu kuvaan. Viisi mentoria tarjoavat inhimillistä ja sosiaalista pääomaa, jota ei aina ole saatavilla. Nämä mentorit harjoittavat tiedettä, yhteiskuntatieteitä tai opetustutkintoja ja tulevat samanlaisista taustoista kuin ohjelman osallistujat, jolloin he voivat todella muodostaa yhteyden ja toimia roolimalleina. Ohjelma hyödyttää myös mentoreita; heidät on rekrytoitu työharjoitteluun yhteistyössä Microsoftin kanssa. Mentorit johtavat opiskelijaryhmiään erityisesti suunnitelluissa Imagine Cup -aktiviteeteissa, jotka haastavat tytöt ymmärtämään tekoälyä ja kehittämään tekoälypohjaisen ratkaisun globaalin ongelman ratkaisemiseksi. Haasteen lopussa, toukokuussa 2021, opiskelijat saavat todistuksen, joka voidaan ottaa huomioon, kun he hakevat korkeakoulutusmahdollisuuksia.

COVID-19-pandemian aikana yhteyden ylläpitäminen on ollut vaikeampaa, mutta opiskelijoilla on pääsy kannettavan tietokoneen lainauskirjastoon, mikä varmistaa pääsyn laitteistoon, jonka avulla työ voi jatkua virtuaalisesti. Sosiaalisen eristyneisyyden vuoksi pandemiasta nämä yhteydet ovat nyt tärkeämpiä kuin koskaan.

Antaa opiskelijoille mahdollisuuden kehittää taitojaan ja itseluottamustaan

"Nämä opiskelijat ovat todella lahjakkaita ja motivoituneita, ja heillä on todella innovatiivisia ideoita, ja haastavien taustojensa vuoksi heillä on tämä joustavuus, joka on todella tärkeää STEM-uralle", O'Sullivan sanoo. "Jutellessaan mentoreidensa kanssa oppilaat saavat puhua vahvuuksistaan ja siitä, missä he ovat hyviä, ja tutkia sitä edelleen."

Mentoreina toimivat naiset pystyvät rakentamaan opiskelijoiden itseluottamusta jakamalla kokemuksiaan. Noin yksi, O'Sullivan sanoo: "Hänellä ei ollut paperiresidenssiä, hän meni kouluun epäsuotuisalla alueella, eikä hänen perhettään ollut koulutettu. Mutta hän oli hyvin motivoitunut nuori nainen, joka halusi aina olla opettaja. Hän aloitti kanssamme ja nyt hän on tutkinnon ensimmäisenä vuonna, ja hän on nyt mentori. Hän on erinomainen esimerkki siitä, että tämän tyyppisellä työllä on merkitystä."