Ampliación de la participación en la energía solar en San Antonio
CPS Energy, la empresa municipal de servicios públicos de San Antonio (Texas), lleva más de una década ofreciendo un generoso programa de descuentos en energía solar. Sin embargo, la barrera para adoptar la energía solar en casa sigue siendo significativa para muchos, tanto financiera como logísticamente. La inversión inicial puede ser un obstáculo para algunos, y los paneles solares requieren tejados en buenas condiciones que no estén bloqueados por el follaje y que tengan paneles de servicio eléctrico que cumplan con el código. Para ayudar a abrir la puerta a la participación en la energía verde, CPS Energy trabajó con Go Smart Solar para desarrollar una solución única de beneficio mutuo : el programa de asistencia solar comunitaria Big Sun. Este esfuerzo de colaboración también involucrará a la Westside Development Corporation para la comunicación y el marketing y al Texas Energy Poverty Research Institute (TEPRI) para el análisis de datos.
Aplicación de soluciones creativas de propiedad de la energía solar
Históricamente, muchos habitantes de San Antonio han quedado excluidos de la instalación de paneles solares porque no son propietarios de sus casas, porque su tejado requiere una modernización o porque está bloqueado por árboles maduros. "Estos barrios tienen casas que se construyeron en los años 40, 50 o 60, por lo que tienen estos grandes y hermosos árboles que dan sombra a las casas de la gente. No se quiere instalar paneles solares debajo de los árboles porque afecta a su producción y, por supuesto, no queremos promover la tala de esos árboles", dice Jason Pittman, de Go Smart Solar. Go Smart Solar se propuso ofrecer un programa de compra de paneles solares que hiciera más accesible económicamente la propiedad de la energía solar. El programa de asistencia solar comunitaria Big Sun se creó para ahorrar costes iniciales y proporcionar beneficios financieros y medioambientales a largo plazo.
Microsoft y otros socios se unieron y concedieron subvenciones a 48 participantes en el programa para pagar la instalación de paneles solares. A continuación, los paneles solares se instalan en lugares soleados cercanos, encima de cocheras. Para financiar la propiedad a largo plazo de los paneles solares, los participantes reciben un préstamo de River City Federal Credit Union que no requiere desembolso inicial y ofrece un tipo de interés competitivo.
Ventajas de ser propietario de un panel solar
Dado que los participantes de Big Sun Community Solar no tienen sus paneles instalados en casa, toda la energía producida se vende a CPS Energy para obtener un crédito en las facturas de servicios públicos de los residentes. Esto significa que, mensualmente, los créditos de energía se utilizan para garantizar el pago del préstamo del participante a River City Federal Credit Union; si no fuera por Big Sun Community Solar, algunos participantes no podrían acceder a la financiación que hace posible la propiedad. La producción de los paneles solares se utiliza para calcular los créditos en la factura eléctrica del usuario. "Cada mes, medimos la producción de los paneles que poseen nuestros clientes, y luego le decimos a CPS Energy, a través de una plataforma de software, cuánto crédito poner en sus facturas", explica Pittman. Los créditos mensuales varían según la temporada, a veces sólo unos pocos dólares, pero a veces más de 50 dólares al mes; por término medio, los participantes en Big Sun Solar Assistance recibirán más de 200 dólares al año.
Big Sun Community Solar realizará encuestas periódicas a los participantes para conocer mejor el uso que hacen del dinero que han ahorrado. La primera ronda de encuestas se envió recientemente a los participantes de Big Sun Community Solar para conocer los motivos por los que decidieron unirse; de los ocho encuestados, seis afirmaron que se unieron porque no había costes iniciales. Todos los encuestados dijeron que el ahorro de dinero en su factura de servicios públicos fue una influencia clave en la compra de los paneles solares.
Permitir la propiedad de paneles solares llave en mano y de forma flexible
La propiedad de los paneles solares conlleva su propio conjunto de obligaciones, como el seguro y el mantenimiento a largo plazo. Los participantes en el programa Big Sun Community Solar se benefician de ser propietarios de los paneles solares sin tener que responsabilizarse de las reparaciones por daños causados por las tormentas o del mantenimiento regular. También hay mucha más flexibilidad en este método de propiedad; normalmente, los inquilinos no pueden participar en la energía solar porque no son propietarios del tejado. Además, los beneficios de este programa seguirán a los participantes incluso si se mudan a otra casa en San Antonio (siete de los ocho encuestados señalaron esto como una razón clave para unirse al programa). En el caso de los que se vayan de San Antonio, el sistema solar puede venderse junto con la vivienda, o puede venderse o donarse a un amigo o familiar.
Muchas personas ven los beneficios asociados a las fuentes de energía renovables, pero no pueden hacer una inversión inicial significativa para instalar paneles solares o no pueden participar por razones logísticas. Cinco de los ocho encuestados recientes dijeron que la mejora de la calidad del aire local influyó en su decisión de participar en la iniciativa solar comunitaria, y seis de los ocho señalaron la reducción de las emisiones de carbono. "Nuestros clientes de Asistencia Solar quieren ayudar al medio ambiente y quieren intentar ser lo más independientes posible desde el punto de vista energético, al tiempo que reducen sus facturas de energía", dice Pittman. Estas personas pueden ahora ampliar el uso de la energía solar al tiempo que ahorran dinero, sin las tradicionales barreras para su implantación".
