Capacitar a las jóvenes irlandesas con las habilidades del siglo XXI

Es posible que las niñas en edad escolar del oeste de Dublín no tengan acceso a la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). La Universidad de Maynooth, en Kildare, ofrece un programa único de tutoría para ayudar a las jóvenes a desarrollar sus habilidades y perspectivas profesionales en los campos STEM.

Las niñas en edad escolar, especialmente las que asisten a escuelas designadas por el DEIS, no siempre están expuestas a la educación o a las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). La Universidad de Maynooth, situada al oeste de Dublín, en Kildare, ofrece ahora un programa único de tutoría que dará a las jóvenes la oportunidad de desarrollar sus habilidades STEM y les proporcionará una vía para continuar su educación y sus carreras.

Romper las barreras de la educación STEM

Reconociendo que existen importantes disparidades en las oportunidades basadas en las circunstancias familiares, los niveles de pobreza y la geografía, el Instituto de Asistencia para la Vida y el Aprendizaje (ALL) de la Universidad de Maynooth y College Connect, desarrollaron un programa para proporcionar un mayor acceso a la educación STEM entre las poblaciones típicamente subrepresentadas.

En 2020, Microsoft aportó fondos para apoyar el programa ALL AI Academy for Good. Microsoft también está proporcionando apoyo a través de su equipo DreamSpace para desafiar a los 30 participantes a desarrollar un proyecto centrado en la IA para el bien. La Dra. Katriona O'Sullivan, profesora de habilidades digitales en la Universidad de Maynooth, agradece el apoyo. "Ha sido una experiencia realmente maravillosa para mí ver que hay personas y empresas que se preocupan de verdad por esta comunidad y están dispuestas a invertir. Puede que sea dinero, pero también es tiempo".

Uno de los principios fundamentales del programa es mostrar a los estudiantes cómo el aprendizaje de STEM puede convertirse en una futura carrera. O'Sullivan dice: "Programas como éste dan a los estudiantes una comprensión realmente práctica de STEM, pero también les proporciona un mentor de su comunidad que ha progresado en la universidad". La idea de la representación es clave en el programa. Según O'Sullivan, "puedes darle a alguien un ordenador y enseñarle a usarlo. Eso está muy bien. Pero eso no sirve de nada si no ve a nadie como él dentro de la profesión o si no conoce a nadie como él en la universidad".

Aquí es donde entra en juego la tutoría de la AI Academy. Los cinco mentores aportan un capital humano y social que no siempre está disponible. Estos mentores son licenciados en ciencias, ciencias sociales o pedagogía y proceden de entornos similares a los de los participantes en el programa, lo que les permite conectar realmente y actuar como modelos. El programa también beneficiará a los mentores, que han sido contratados para realizar prácticas en colaboración con Microsoft. Las mentoras dirigen a sus grupos de estudiantes en actividades especialmente diseñadas para la Imagine Cup que desafían a las chicas a entender la IA y a desarrollar una solución basada en la IA para resolver un problema global. Al final del reto, en mayo de 2021, las estudiantes recibirán un certificado que podrán tener en cuenta cuando soliciten oportunidades de educación superior.

Durante la pandemia de COVID-19, mantener la conexión ha sido más difícil, pero los estudiantes tienen acceso a una biblioteca de préstamo de ordenadores portátiles, lo que garantiza el acceso a un hardware que permite seguir trabajando virtualmente. Debido al aislamiento social de la pandemia, estas conexiones son ahora más importantes que nunca.

Permitir que los estudiantes desarrollen habilidades y confianza

"Estos estudiantes tienen mucho talento y motivación, y tienen ideas realmente innovadoras, y debido a sus antecedentes difíciles, tienen esta resiliencia que es realmente importante para las carreras STEM", dice O'Sullivan. "Al charlar con sus mentores, los estudiantes pueden hablar de sus puntos fuertes y de lo que se les da bien y profundizar en ello".

Las mujeres que actúan como mentoras son capaces de fomentar la confianza de las estudiantes compartiendo sus experiencias. Sobre una de ellas, O'Sullivan dice: "No tenía papeles, iba a la escuela en una zona desfavorecida y su familia no había recibido educación. Pero era una joven muy motivada que siempre quiso ser profesora. Empezó con nosotros y ahora está en el primer año de su carrera, y ahora es mentora. Es un excelente ejemplo de que este tipo de trabajo marca la diferencia".