滋養印第安納州北部的各個社區

在印第安納州北部，數千個家庭正面臨糧食短缺的問題，而每天卻有大量完好無損的食物被丟棄。對「Cultivate Food Rescue」團隊而言，這兩項挑戰密不可分——解決方案亦是如此。

邁入第十個年頭的「Cultivate」，已從最初的烹飪培訓計畫發展成為一家非營利組織，致力於回收剩餘食物，並將其轉化為營養餐點，提供給該地區的民眾。這項工作正透過微軟的支持而日益壯大。使命推進總監費伊·弗洛諾伊（Fay Flournoy）將該組織的演變描述為對一個簡單卻有力的問題所作出的回應：如何將原本會被浪費的食物，轉贈給最需要幫助的鄰居？

拯救食物，餵養鄰居

如今，Cultivate 從各種來源拯救食物，包括當地農民、冷藏設施、製造商、經銷商，以及聖母大學等機構。這些原本可能被送往垃圾掩埋場或翻入土壤中的食物，經由服務印第安納州北部的社區夥伴網絡進行分類、處理、包裝及分發。 弗洛諾伊表示，營養是重點：「我們致力於提供營養價值高的新鮮食品，例如農產品，以及富含蛋白質的食物，如當地肉類。」Cultivate 創新的「肉類飢餓計畫」更透過向當地農民及 4-H 博覽會採購牲畜、在當地進行肉類加工，並向食物銀行提供價格實惠的蛋白質食品，進一步支持當地農業。

這項工作的規模相當可觀。僅在上個財政年度，Cultivate 就拯救了約 650 萬磅的食物。根據弗洛諾伊（Flournoy）的說法，儘管這些食物既安全又營養，但其中大部分原本根本無法上架至超市貨架。 這項計畫十年前始於為數十名學童提供的「背包餐點」計畫，如今已擴展至協助數千名面臨糧食不安全問題、涵蓋各年齡層的社區成員，例如長者、退伍軍人以及行動不便者。透過與約 93 所學校、220 家社會服務機構、住房組織、食物銀行及其他地方團體的合作，Cultivate 協助確保餐點能直接送達受助者所在之處。

志工是這項使命的核心。弗洛諾伊指出，每年約有 10,000 名志工奉獻自己的時間，協助準備和包裝餐點，這些餐點直接惠及當地的家庭和兒童。「你來這裡花一個半到兩個小時包裝餐點，就能讓 800 到 1,300 名孩子吃上飯，」她說。 「在志工服務期間，你能切身感受到自己的付出所帶來的實際影響。」

推動共同目標，創造社區影響力

微軟的投資將有助於強化 Cultivate 持續並擴大這項工作的能力，推動整個地區的食物回收、餐點準備及分發工作。這項投資體現了雙方對永續發展與強化社區的共同承諾。「他們的支持意味著我們能夠將更多食物送達社區，並擴大針對兒童的夏季背包計畫，確保孩子們在暑假期間不會被遺忘，」弗洛諾伊表示。

Cultivate 的影響力不僅限於紓解飢餓問題。透過在剩餘食物變成廢棄物之前將其回收，該組織有助於減輕垃圾掩埋場對環境造成的影響。弗洛諾伊透露，Cultivate 正在進行一項研究，結果顯示該組織可能因其食物救援行動而達到碳中和——甚至可能實現碳負值。

隨著「Cultivate」邁入服務的第二個十年，該組織仍致力於實踐其核心使命：確保沒有任何鄰居挨餓，也沒有任何優質食物被浪費。