Att stödja samhällen i norra Indiana

I norra Indiana lever tusentals familjer i livsmedelsosäkerhet, samtidigt som fullt ätbar mat slängs varje dag. För teamet påCultivate Food Rescue är dessa två utmaningar oskiljaktiga – och detsamma gäller lösningen.

Cultivate, som nu går in på sitt tionde år, har utvecklats från sina rötter som ett utbildningsprogram inom matlagning till en ideell organisation som ägnar sig åt att samla in överskottsmat och omvandla den till näringsrika måltider för människor i hela regionen. Detta arbete stärks genom stöd från Microsoft. Fay Flournoy, chef för Mission Advancement, beskriver organisationens utveckling som ett svar på en enkel men kraftfull fråga: hur kan samhällen omfördela mat som annars skulle gå till spillo till de grannar som behöver den mest?

Att rädda mat, dela med sig till grannarna

Idag räddar Cultivate livsmedel från en rad olika källor, däribland lokala jordbrukare, kyl- och frysanläggningar, tillverkare, distributörer och institutioner som University of Notre Dame. Livsmedel som annars skulle hamna på en soptipp eller plöjas ner sorteras, bereds, förpackas och distribueras via ett nätverk av lokala samarbetspartner som betjänar norra Indiana. Näring är ett fokusområde, säger Flournoy: ”Vi försöker fokusera på färska varor med högt näringsvärde, såsom frukt och grönsaker och proteinrika livsmedel som lokalt kött.” Cultivates innovativa program ”Meat Hunger Program” stöder dessutom det lokala jordbruket genom att köpa djur från lokala jordbrukare och på 4-H-mässor, bearbeta köttet lokalt och tillhandahålla prisvärt protein till matbanker.

Omfattningen av detta arbete är betydande. Bara under det senaste räkenskapsåret räddade Cultivate cirka 6,5 miljoner pund mat. Enligt Flournoy skulle en stor del av den maten aldrig ha hamnat i livsmedelsbutikernas hyllor, trots att den var säker och näringsrik. Det som för ett decennium sedan började som ett program med mat i ryggsäckar för dussintals skolbarn har vuxit till att omfatta tusentals människor i alla åldrar i samhället som lever i matosäkerhet, såsom äldre, veteraner och personer med nedsatt rörlighet. Genom samarbeten med cirka 93 skolor och 220 socialtjänstorgan, bostadsorganisationer, matbanker och andra lokala grupper bidrar Cultivate till att maten når människorna där de befinner sig.

Volontärerna är centrala för verksamheten. Flournoy påpekar att cirka 10 000 volontärer bidrar med sin tid varje år och hjälper till att förbereda och packa måltider som direkt kommer lokala familjer och barn till godo. ”Man kommer dit för att packa måltider i en och en halv eller två timmar, och då ger man mat till 800 till 1 300 barn”, säger hon. ”Det är verkligen påtagligt att se vad man åstadkommer under det där volontärpasset.”

Att främja gemensamma mål för att påverka samhället

Microsofts investering kommer att bidra till att stärka Cultivates förmåga att fortsätta och utvidga detta arbete, vilket främjar insatser för livsmedelsåtervinning, matlagning och distribution i hela regionen. Investeringen speglar ett gemensamt engagemang för hållbarhet och starkare samhällen. ”Deras stöd innebär att vi kan förse samhället med mer mat och utöka vårt sommarprogram med ryggsäckar till barnen, för att se till att de inte glöms bort under sommaren”, säger Flournoy.

Cultivates påverkan sträcker sig bortom kampen mot hungersnöd. Genom att samla in överskottsmat innan den blir avfall bidrar organisationen till att minska den miljöpåverkan som är förknippad med deponier. Flournoy berättade att Cultivate genomför en studie som tyder på att organisationen kan vara koldioxidneutral – eller till och med koldioxidnegativ – tack vare sitt arbete med att rädda mat.

Nu när Cultivate inleder sitt andra decennium av verksamhet fortsätter organisationen att fokusera på sitt ledande uppdrag: att se till att ingen i grannskapet går hungrig och att ingen god mat går till spillo.