Στηρίζοντας τις κοινότητες σε ολόκληρη τη βόρεια Ιντιάνα
Στο βόρειο Ιντιάνα, χιλιάδες οικογένειες αντιμετωπίζουν επισιτιστική ανασφάλεια, ενώ κάθε μέρα πετιούνται τρόφιμα που είναι απολύτως καλά. Για την ομάδα τουCultivate Food Rescue, αυτές οι δύο προκλήσεις είναι αδιαχώριστες — το ίδιο ισχύει και για τη λύση.
Το Cultivate, που εισέρχεται πλέον στο δέκατο έτος λειτουργίας του, έχει εξελιχθεί από τις ρίζες του ως πρόγραμμα μαγειρικής κατάρτισης σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό αφιερωμένο στη συλλογή πλεονάζοντων τροφίμων και τη μετατροπή τους σε θρεπτικά γεύματα για τους κατοίκους ολόκληρης της περιοχής. Το έργο αυτό ενισχύεται χάρη στην υποστήριξη της Microsoft. Η διευθύντρια προώθησης της αποστολής, Fay Flournoy, περιγράφει την εξέλιξη του οργανισμού ως απάντηση σε ένα απλό αλλά ισχυρό ερώτημα: πώς μπορούν οι κοινότητες να ανακατευθύνουν τα τρόφιμα που διαφορετικά θα πήγαιναν στα σκουπίδια προς τους γείτονες που τα έχουν περισσότερο ανάγκη;
Διάσωση τροφίμων, σίτιση γειτόνων
Σήμερα, η Cultivate διασώζει τρόφιμα από ένα ευρύ φάσμα πηγών, όπως τοπικούς αγρότες, ψυκτικές εγκαταστάσεις, παραγωγούς, διανομείς και ιδρύματα όπως το Πανεπιστήμιο της Νοτρ Νταμ. Τα τρόφιμα που διαφορετικά θα κατέληγαν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή θα οργώνονταν στο έδαφος, διαχωρίζονται, προετοιμάζονται, συσκευάζονται και διανέμονται μέσω ενός δικτύου κοινοτικών εταίρων που εξυπηρετούν τη βόρεια Ιντιάνα. Η διατροφή αποτελεί προτεραιότητα, λέει ο Flournoy: «Προσπαθούμε να εστιάζουμε σε φρέσκα προϊόντα με υψηλή διατροφική αξία, όπως φρούτα και λαχανικά, και τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνες, όπως το τοπικό κρέας». Το καινοτόμο πρόγραμμα «Meat Hunger» της Cultivate υποστηρίζει περαιτέρω την τοπική γεωργία αγοράζοντας ζώα από αγρότες της περιοχής και από εκθέσεις 4-H, επεξεργάζοντας το κρέας τοπικά και παρέχοντας προσιτές πηγές πρωτεΐνης σε τράπεζες τροφίμων.
Η κλίμακα αυτού του έργου είναι σημαντική. Μόνο κατά τη διάρκεια του τελευταίου οικονομικού έτους, η Cultivate διέσωσε περίπου 6,5 εκατομμύρια λίβρες τροφίμων. Σύμφωνα με τον Flournoy, μεγάλο μέρος αυτών των τροφίμων δεν θα έφτανε ποτέ στα ράφια των σούπερ μάρκετ, παρά το γεγονός ότι ήταν ασφαλή και θρεπτικά. Αυτό που ξεκίνησε πριν από μια δεκαετία ως πρόγραμμα παροχής γευμάτων σε σακίδια για δεκάδες μαθητές έχει επεκταθεί και φτάνει πλέον σε χιλιάδες μέλη της κοινότητας όλων των ηλικιών που αντιμετωπίζουν επισιτιστική ανασφάλεια, όπως ηλικιωμένοι, βετεράνοι και άτομα με περιορισμένη κινητικότητα. Μέσω συνεργασιών με περίπου 93 σχολεία και 220 φορείς κοινωνικών υπηρεσιών, οργανισμούς στέγασης, τράπεζες τροφίμων και άλλες τοπικές ομάδες, η Cultivate συμβάλλει ώστε τα γεύματα να φτάνουν στους ανθρώπους εκεί όπου βρίσκονται.
Οι εθελοντές διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην αποστολή. Η Flournoy επισημαίνει ότι περίπου 10.000 εθελοντές προσφέρουν τον χρόνο τους κάθε χρόνο, βοηθώντας στην προετοιμασία και τη συσκευασία γευμάτων που ωφελούν άμεσα τις τοπικές οικογένειες και τα παιδιά. «Έρχεσαι να συσκευάσεις γεύματα για μιάμιση ή δύο ώρες και ταΐζεις 800 έως 1.300 παιδιά», λέει. «Είναι πραγματικά αισθητό το αποτέλεσμα της προσπάθειάς σου κατά τη διάρκεια αυτής της εθελοντικής δράσης».
Προώθηση κοινών στόχων για θετικό αντίκτυπο στην κοινότητα
Η επένδυση της Microsoft θα συμβάλει στην ενίσχυση της ικανότητας της Cultivate να συνεχίσει και να επεκτείνει αυτό το έργο, προωθώντας τις προσπάθειες ανάκτησης τροφίμων, προετοιμασίας γευμάτων και διανομής σε ολόκληρη την περιοχή. Η επένδυση αυτή αντανακλά μια κοινή δέσμευση για βιωσιμότητα και ισχυρότερες κοινότητες. «Η υποστήριξή τους σημαίνει ότι μπορούμε να διανέμουμε περισσότερα τρόφιμα στην κοινότητα και να επεκτείνουμε το καλοκαιρινό μας πρόγραμμα σακιδίων για τα παιδιά, ώστε να διασφαλίσουμε ότι δεν θα μείνουν απλώς ξεχασμένα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού», λέει η Flournoy.
Ο αντίκτυπος της Cultivate εκτείνεται πέρα από την ανακούφιση της πείνας. Με τη διάσωση των πλεονασματικών τροφίμων πριν μετατραπούν σε απόβλητα, ο οργανισμός συμβάλλει στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων που συνδέονται με τους χώρους υγειονομικής ταφής. Ο Flournoy ανέφερε ότι η Cultivate διεξάγει μια μελέτη η οποία υποδεικνύει ότι ο οργανισμός ενδέχεται να είναι ουδέτερος ως προς τις εκπομπές άνθρακα — ή ακόμη και αρνητικός ως προς τις εκπομπές άνθρακα — χάρη στις προσπάθειές του για τη διάσωση τροφίμων.
Καθώς η Cultivate ξεκινά τη δεύτερη δεκαετία της λειτουργίας της, ο οργανισμός παραμένει προσηλωμένος στην κατευθυντήρια αποστολή του: να διασφαλίσει ότι κανένας γείτονας δεν θα πεινάσει και ότι κανένα καλό φαγητό δεν θα πάει χαμένο.