Yhteisöjen tukeminen Pohjois-Indianassa

Pohjois-Indianassa tuhannet perheet kärsivät elintarviketurvan puutteesta, samalla kun täysin syötäväkuntoista ruokaa heitetään pois päivittäin.Cultivate Food Rescue-järjestön tiimille nämä kaksi haastetta ovat erottamattomia – samoin kuin niiden ratkaisu.

Nyt kymmenettä toimintavuottaan aloittava Cultivate on kasvanut alkuperäisestä ruoanlaittokoulutusohjelmasta voittoa tavoittelemattomaksi järjestöksi, joka keskittyy ylijäämäruoan keräämiseen ja sen muuntamiseen ravitseviksi aterioiksi alueen asukkaille. Tätä työtä vahvistetaan Microsoftin tuella. Missiokehitysjohtaja Fay Flournoy kuvailee järjestön kehitystä vastaukseksi yksinkertaiseen mutta vaikuttavaan kysymykseen: miten yhteisöt voivat ohjata ruoan, joka muuten menisi hukkaan, niille naapureille, jotka sitä eniten tarvitsevat?

Ruuan pelastaminen, naapureiden ruokkiminen

Nykyään Cultivate kerää ruokaa monista eri lähteistä, kuten paikallisilta viljelijöiltä, kylmävarastoista, valmistajilta, jakelijoilta sekä laitoksilta, kuten Notre Damen yliopistolta. Ruoka, joka muuten saattaisi päätyä kaatopaikalle tai maan alle, lajitellaan, valmistellaan, pakataan ja jaetaan Pohjois-Indianaa palvelevan yhteisökumppaniverkoston kautta. Ravitsemus on keskiössä, sanoo Flournoy: ”Yritämme keskittyä tuoreisiin, ravintoarvoltaan korkeisiin tuotteisiin, kuten hedelmiin ja vihanneksiin sekä proteiinipitoisiin elintarvikkeisiin, kuten paikalliseen lihaan.” Cultivaten innovatiivinen Meat Hunger -ohjelma tukee paikallista maataloutta entisestään ostamalla eläimiä alueen viljelijöiltä ja 4-H-messuilta, jalostamalla lihan paikallisesti ja toimittamalla edullista proteiinia ruokapankkeihin.

Tämän toiminnan laajuus on merkittävä. Pelkästään viime tilikauden aikana Cultivate pelasti noin 6,5 miljoonaa puntaa ruokaa. Flournoyn mukaan suuri osa tästä ruoasta ei olisi koskaan päätynyt ruokakauppojen hyllyille, vaikka se olikin turvallista ja ravitsevaa. Kymmenen vuotta sitten kymmenille koululaisille suunnattuna reppuruokailuohjelmana alkanut toiminta on laajentunut kattamaan tuhansia kaikenikäisiä yhteisön jäseniä, jotka kärsivät ruokaturvattomuudesta, kuten vanhuksia, veteraaneja ja liikuntarajoitteisia henkilöitä. Yhteistyössä noin 93 koulun ja 220 sosiaalipalvelujärjestön, asunto-organisaation, ruokapankin ja muiden paikallisten ryhmien kanssa Cultivate auttaa varmistamaan, että ateriat saavuttavat ihmiset siellä, missä he ovat.

Vapaaehtoiset ovat keskeisessä asemassa tämän tehtävän toteuttamisessa. Flournoy toteaa, että noin 10 000 vapaaehtoista antaa aikaansa vuosittain auttaakseen aterioiden valmistelussa ja pakkaamisessa, mistä hyötyvät suoraan paikalliset perheet ja lapset. ”Tulet paikalle pakkaamaan aterioita puolitoista tai kaksi tuntia, ja ruokit sillä 800–1 300 lasta”, hän sanoo. ”On todella konkreettista nähdä, mitä olet tekemässä tuossa vapaaehtoistyövuorossa.”

Yhteisten tavoitteiden edistäminen yhteisön hyväksi

Microsoftin sijoitus auttaa vahvistamaan Cultivaten kykyä jatkaa ja laajentaa tätä työtä sekä edistää ruoan talteenottoa, aterioiden valmistusta ja jakelua koko alueella. Tämä sijoitus heijastaa yhteistä sitoutumista kestävään kehitykseen ja vahvempien yhteisöjen rakentamiseen. ”Heidän tukensa ansiosta pystymme toimittamaan enemmän ruokaa yhteisölle ja laajentamaan lapsille suunnattua kesän reppuohjelmaamme, jotta he eivät jää unohduksi kesän aikana”, Flournoy sanoo.

Cultivaten vaikutus ulottuu nälän lievittämisen ulkopuolelle. Keräämällä ylijäämäruokaa ennen kuin siitä tulee jätettä järjestö auttaa vähentämään kaatopaikkoihin liittyviä ympäristövaikutuksia. Flournoy kertoi, että Cultivate toteuttaa parhaillaan tutkimusta, jonka mukaan järjestö saattaa olla hiilineutraali – tai jopa hiilinegatiivinen – ruoan pelastustoimintansa ansiosta.

Cultivate aloittaa nyt toisen vuosikymmenensä, ja järjestö keskittyy edelleen päätehtäväänsä: varmistamaan, ettei kukaan naapuri joudu kärsimään nälästä eikä hyvää ruokaa mene hukkaan.