Incentivo à inovação com o Centro de Ciências de Iowa

O Science Center of Iowa (SCI) apoia o desenvolvimento da força de trabalho e a vitalidade econômica, semeando e apoiando a criatividade, a inovação e o empreendedorismo. "No mundo de hoje, a inovação é imperativa", disse Curt Simmons, presidente e CEO do SCI. "Nosso objetivo com esse projeto é descobrir o inovador que existe em todos." A organização viu uma oportunidade de permitir que públicos carentes tivessem acesso a equipamentos e recursos para promover o aprendizado e desenvolver novas habilidades.

Oferecer acesso igualitário à tecnologia e às oportunidades de aprendizado

No início de 2018, a SCI recebeu um prêmio de US$ 225.000 do Microsoft Community Empowerment Fund para criar um laboratório que oferece oportunidades para crianças, pais e professores usarem a tecnologia para estimular a inovação. O SCI Innovation Lab, inaugurado em maio de 2019, oferece um local para sediar aulas de STEM e oficinas de codificação e ajuda a SCI a oferecer aulas móveis para alcançar alunos de baixa renda que não podem ir ao centro. O laboratório envolve os visitantes para estimular a criatividade, a inovação e as habilidades de resolução de problemas, além de ajudar a desenvolver a confiança de que eles são criadores, independentemente de sua idade ou nível de habilidade. Dan Raedeker, VP de Community Engagement da SCI, diz: "O presente que foi dado foi fantástico, e não poderíamos ter feito o que fizemos até agora naquele espaço sem ele, mas as conexões pessoais e profissionais que pudemos fazer por meio disso são igualmente valiosas."

O SCI Innovation Lab cria oportunidades para que a inovação ganhe vida, desenvolvendo habilidades individuais, conhecimento e compreensão do ambiente ao seu redor. O laboratório envolve os visitantes para estimular a criatividade, a inovação, as habilidades de resolução de problemas e a confiança de que eles são criadores, independentemente da idade ou do nível de habilidade, além de estabelecer conexões com as carreiras STEM. O laboratório também tem como objetivo despertar o interesse e o envolvimento em ciência, tecnologia, engenharia, arte e matemática. Além disso, o laboratório oferece um espaço para criadores de modelos, proporcionando acesso a ferramentas de ponta para design, engenharia e fabricação, e trabalha para cultivar as habilidades do século XXI de pensamento crítico, criatividade, colaboração, solução de problemas e comunicação. A SCI apoia o desenvolvimento da força de trabalho e a vitalidade econômica, semeando e apoiando a criatividade, a inovação e o empreendedorismo.

Criar um impacto mais amplo por meio de workshops, acampamentos e viagens de campo

O Laboratório de Inovação da SCI cria oportunidades para que crianças e adultos de todas as idades tenham acesso a tecnologias e equipamentos que, de outra forma, não teriam condições de comprar, além de fazer conexões com pessoas que normalmente não conhecem. O laboratório se concentra no desenvolvimento de habilidades de pensamento crítico, criatividade, colaboração, solução de problemas e comunicação - habilidades necessárias para ter sucesso no local de trabalho, seja como funcionário ou empresário. Os tópicos dos workshops variam de costura a robótica e realidade virtual. O Innovation Lab aprimorará as habilidades de indivíduos e grupos de todas as idades e com diversas formações, em um ambiente informal. Raedeker observa: "Os pais ou avós estão tão envolvidos quanto as crianças e isso abre um novo diálogo".

Alcançando populações carentes por meio de parcerias

A SCI trabalha com populações carentes por meio de ações móveis, como acampamentos, workshops e eventos especiais. Raedeker diz: "Temos a capacidade de mover a maioria dos materiais do Innovation Lab para outro local do prédio ou levá-los para fora do estado para que outras pessoas tenham a oportunidade de interagir com alguns desses materiais. Achamos que é extremamente importante ter um espaço físico, mas também poder ser móvel." Os alunos têm oportunidades práticas e acesso a novas tecnologias, e os professores podem expandir seus recursos em sala de aula e ter habilidades para integrar o aprendizado informal. As partes interessadas da comunidade têm a oportunidade de oferecer apoio financeiro, voluntariado e acesso a outras pessoas ou recursos na comunidade. A SCI está identificando outras escolas como parceiras, uma vez que mais de 3.000 alunos de baixa renda de todo o estado de Iowa passam pelo centro para viagens de campo.

O objetivo é, em última análise, envolver as partes interessadas de todos os aspectos da comunidade, fornecendo educação de alto nível e atendendo às suas necessidades. As corporações e empresas também terão acesso às instalações. A Microsoft é a primeira corporação e contribuinte. Os conceitos foram compartilhados com possíveis financiadores adicionais, mas as conversas relacionadas ao projeto ainda estão no estágio inicial. Atualmente, a Microsoft está ajudando ativamente a criar o programa e está otimista de que esse projeto pode ser repetido e compartilhado com organizações semelhantes em todo o mundo. "Esperamos que o Innovation Lab seja uma inspiração para a próxima geração de criadores e inovadores em nosso meio", disse Ed Belcastro, Gerente de Operações de Datacenter da Microsoft.