Gemeenschapsvorming door sport in Zweden

Sport brengt mensen samen. Er is iets over actief spelen met een gemeenschappelijk doel dat taal of culturele verschillen overstijgt. "Het gaat om inclusie, meer gelijkheid, beweging en plezier," zegt Daniel Kraft, clubmanager van de Zweedse professionele voetbalclub Gefle IF. Inclusie is vooral belangrijk in de gemeenschap Gefle IF staat voor-Gävleborg Provincie is eeneen etnisch diverse regio, met ongeveer één op de vijf inwoners van buiten Zweden. (Statistika centralbyrån, 2021). Velen zijn vluchtelingen uit Syrië, Eritrea, Somalië en Afghanistan.

Het samenbrengen van kinderen van alle achtergronden

Om een inclusieve gemeenschap in Gävle en Sandviken te bevorderen, werkt Microsoft samen met vier lokale sportorganisaties: Sandvikens IF, Stromsbro IF, Gefle IF en SAIF Bandy. Elk van deze organisaties streeft ernaar een veilige ruimte te creëren waar jongeren van alle achtergronden elkaar kunnen ontmoeten, vrienden kunnen maken en met elkaar in contact kunnen komen door middel van sport. De programma's variëren van nachtvoetbal tot bandy voor meisjes (een sport als ijshockey) en zomerkampen.

• Gefle IF, de oudste sportvereniging van Zweden, biedt een breed scala aan activiteiten voor jongeren van 5 tot 10 jaar als onderdeel van het initiatief #EttBättreGefle (A Better Gefle): jeugdvoetbalteams, voetbalavonden, walking football en schoolondersteuning. Gefle IF richt zich op inclusie en rolmodellen en heeft een team van ongeveer 35 procent immigranten en 33 procent meisjes. De club biedt het populaire Gavlis Zomerkamp, een volledig gratis kamp voor kinderen van 11 tot 13 jaar. "De essentie van het Summercamp is kinderen de kans geven om te bewegen, toegang te krijgen tot leuke activiteiten en een gemeenschap te vormen," legt kampmanager Agneta Edin uit. Toen veel clubactiviteiten in de gemeente in 2020 en 2021 werden geannuleerd, kon Microsoft helpen dit zomerkamp open en succesvol te houden.
• Sandvikens AIK Bandy, de professionele bandyclub van Sandviken, heeft jeugdprogramma's zoals het Afterschool Bandy project en het Girls in Focus toernooi. De focus van Microsofts betrokkenheid is Projekt Entré, een integratieproject dat sport- en onderwijsdiensten aanbiedt aan vrouwen en kinderen die nieuw zijn in Zweden. Projekt Entré helpt vrouwen en kinderen zich aan te passen aan het leven in Zweden; het programma biedt bijvoorbeeld zwemlessen aan, wat van cruciaal belang is gezien de populariteit van watersporten in Zweden en het hoge aantal verdrinkingen onder immigranten.
• Sandvikens IF bereikt wekelijks duizenden kinderen via zijn schoolsportprogramma, aldus programmamanager Chia Abdolah. Daarnaast biedt Sandvikens IF naschools en nachtvoetbal aan, evenals sociale clubs en gezondheidsondersteuning voor de lokale jeugd. In 2021 richtte Sandvikens IF het populaire Framsteget, een zomerkamp voor kinderen met economische problemen. Het kamp biedt kinderen een plek om naartoe te gaan in de zomer wanneer hun leeftijdsgenoten op vakantie zijn. "Framsteget betekent veel voor mij. Het is mijn plek en die van mijn vrienden om rond te hangen en andere mensen te ontmoeten," zegt een voormalige jeugdleider van Framsteget. "Ik voel me hier zo thuis."
• Strömsbro IF, een sportclub uit Gävle, beheert Vårabarnsframtid, een reeks projecten "die diversiteit bevestigen en integraal werken om ervoor te zorgen dat alle jongeren, ongeacht hun cultuur, elkaar kunnen ontmoeten en dezelfde kansen krijgen". Het handvest van Vårabarnsframtid gaat in op de lokale segregatie en streeft ernaar "deze barrières te doorbreken door jongeren uit verschillende culturen op te zoeken en uit te nodigen voor onze projecten." Tieners kunnen volgens het 'Verantwoordelijkheidsmodel' trainen voor leiderschapsposities. Een populair Vårabarnsframtid programma is Sommarglädje ("Summer Joy"), een zomerkamp waar elk jaar bijna duizend kinderen op afkomen. Het kamp brengt zowel kinderen die in Zweden zijn geboren als kinderen die pas in het land zijn aangekomen samen voor een zomerspelprogramma met sport, zang, dans en handwerk. Sommarglädje hanteert het principe: "Iedereen moet zich bij ons veilig voelen, en alle kinderen moeten zich gehoord, bevestigd, gehoord en gewaardeerd voelen." Microsoft sponsort financiële steun voor 100 kinderen om in 2021 naar Sommarglädje te gaan.

"Kan ik jin?"

Er is nog veel meer aan Gävle-Sandviken's jeugdsportprogramma's meer dan plezier en spelletjes. Deze vier clubs zien sport als een middel om kinderen in de regio te helpen zich opgenomen te voelen in hun gemeenschap, ongeacht hun culturele achtergrond. "We willen de kracht, de gemeenschap en de banden die voetbal met zich meebrengt gebruiken om het spel ook buiten het veld te veranderen voor een meer gelijke, duurzame en inclusieve samenleving", zegt manager Kraft van Gefle IF.

Het is deze inzet voor een inclusieve gemeenschap die Microsoft's partnerschap met de sportclubs in de regio heeft geïnspireerd. "We zijn geïnteresseerd in het ondersteunen van lokale organisaties die zich richten op het creëren van gezondere, meer verbonden en gelukkige gemeenschappen," zegt Richard Ryan, Datacenter Community Development Program Manager bij Microsoft.

Sport is bijzonder geschikt om Zweedse kinderen van alle achtergronden samen te brengen - fysiek spel is tegelijk een krachtig bindmiddel voor kinderen en een belangrijk onderdeel van de Zweedse cultuur. De Zweedse sportbond pleit expliciet voor sport als middel om culturele verschillen te overstijgen, en stelt dat: "Een van de belangrijkste basisregels van sport is dat iedereen zich welkom moet voelen om deel te nemen, ongeacht wie hij of zij is". Samen spelen in een team verenigt jongeren over taal-, cultuur- en sekseverschillen heen. "Competitieve sport is een ontmoetingsplaats waar mensen met verschillende culturele en etnische achtergronden elkaar kunnen leren kennen, begrijpen en respecteren door een gemeenschappelijk belang," schrijven de Zweedse volksgezondheidsonderzoekers Hertting en Karlefors in een rapport voor het Centrum voor Sportonderzoek in Zweden (2017).

De investering in kinderactiviteiten betaalt zich uit in sterkere gemeenschappen. Thomas Östergren van Strömsbro IF merkt op, "Kinderen krijgen bij Sommarglädje de kans om met hun leeftijdsgenoten om te gaan. Ze begrijpen dat alle kinderen goed zijn en vrienden kunnen zijn. Als de kinderen elkaar begrijpen, hebben we een betere samenleving." Deze kinderen worden op hun beurt een "verlengde arm" voor hun familie, die ook ouders en broers en zussen in de kudde meeneemt.

Voor immigranten die een nieuw leven zoeken in Zweden of iedereen die te maken heeft met sociale uitsluiting, kan zoiets simpels als een balletje trappen onder teamgenoten een reddingslijn worden naar een gevoel van verbondenheid.