The  Science Center of Iowa  (SCI) supports workforce development and economic vitality by seeding and supporting creativity, innovation, and entrepreneurialism. “In today’s world, innovation is imperative,” said Curt Simmons, SCI president and CEO. “Our goal with this project is to uncover the innovator in everyone.” The organization saw an opportunity to allow underserved audiences to access equipment and resources to advance learning and develop new skills.

Menyediakan akses yang sama kepada teknologi dan peluang pembelajaran

Pada awal 2018, SCI menerima anugerah $225,000 daripada Dana Pemerkasaan Komuniti Microsoft untuk mewujudkan makmal yang memberi peluang kepada kanak-kanak, ibu bapa dan guru menggunakan teknologi untuk mencetuskan inovasi. Makmal Inovasi SCI, dibuka pada Mei 2019, menyediakan tempat untuk menjadi tuan rumah kelas STEM dan bengkel pengekodan dan membantu SCI menyampaikan kelas mudah alih untuk mencapai pelajar berpendapatan rendah yang tidak dapat datang ke pusat. Makmal ini melibatkan pelawat untuk memupuk kreativiti, inovasi, dan kemahiran menyelesaikan masalah, dan membantu membina keyakinan bahawa mereka adalah pembuat tidak kira umur atau tahap kemahiran mereka. Dan Raedeker, Naib Presiden Penglibatan Komuniti SCI berkata, "Hadiah yang diberikan adalah hebat, dan kami tidak dapat melakukan apa yang telah kami lakukan setakat ini di ruang itu tanpanya, tetapi hubungan peribadi dan profesional yang dapat kami buat melalui ini sama berharga."

Makmal Inovasi SCI mewujudkan peluang untuk inovasi untuk hidup dengan membina kemahiran, pengetahuan, dan pemahaman individu tentang alam sekitar di sekeliling mereka. Makmal ini melibatkan pengunjung untuk memupuk kreativiti, inovasi, kemahiran menyelesaikan masalah, dan keyakinan bahawa mereka adalah pembuat tidak kira umur atau tahap kemahiran mereka sambil juga menarik hubungan dengan kerjaya STEM. Makmal ini juga bertujuan untuk memupuk minat dan penglibatan dalam sains, teknologi, kejuruteraan, seni, dan matematik. Di samping itu, makmal ini menyediakan ruang pembuat model, menyediakan akses kepada alat canggih untuk reka bentuk, kejuruteraan, dan fabrikasi dan kerja-kerja untuk memupuk kemahiran abad ke-21 pemikiran kritis, kreativiti, kerjasama, penyelesaian masalah, dan komunikasi. SCI menyokong pembangunan tenaga kerja dan daya hidup ekonomi dengan menyemai dan menyokong kreativiti, inovasi, dan keusahawanan.

Mewujudkan impak yang lebih luas melalui bengkel, kem, dan lawatan lapangan

The SCI Innovation Lab creates opportunities for children and adults of all ages to access technology and equipment they otherwise might not be able to afford, and to make connections with people they might not usually meet. The lab focuses on building critical thinking skills, creativity, collaboration, problem solving, and communication—skills needed to be successful in the workplace, whether as employees or entrepreneurs. Workshop topics range from sewing to robotics and virtual reality. The Innovation Lab will advance the abilities of individuals and groups of all ages and with diverse backgrounds, in an informal setting. Raedeker notes, “The parents or grandparents are just as engaged as the kids and it opens up new dialogue.”

Mencapai populasi yang kurang mendapat perkhidmatan melalui perkongsian

SCI bekerja dengan penduduk yang kurang mendapat perkhidmatan melalui jangkauan mudah alih seperti kem, bengkel, dan acara khas. Kata Raedeker, "Kami mempunyai keupayaan untuk memindahkan sebahagian besar bahan di Makmal Inovasi ke lokasi lain di bangunan atau membawanya keluar ke seluruh negeri supaya orang lain berpeluang berinteraksi dengan beberapa bahan tersebut. Kami rasa sangat penting untuk mempunyai ruang fizikal tetapi juga dapat bergerak. Pelajar mempunyai peluang dan akses kepada teknologi baru dan guru boleh mengembangkan sumber bilik darjah mereka dan mempunyai kemahiran untuk mengintegrasikan pembelajaran tidak formal. Pihak berkepentingan komuniti mempunyai peluang untuk memberikan sokongan kewangan, sukarelawan, dan menyediakan akses kepada orang atau sumber tambahan dalam komuniti. SCI sedang mengenal pasti sekolah tambahan sebagai rakan kongsi, kerana lebih daripada 3,000 pelajar berpendapatan rendah dari seluruh Iowa datang melalui pusat lawatan lapangan.

Matlamatnya adalah untuk melibatkan pihak berkepentingan dari semua aspek masyarakat dengan menyediakan pendidikan yang cemerlang dan memenuhi keperluan mereka. Syarikat dan perniagaan juga akan mempunyai akses kepada kemudahan tersebut. Microsoft ialah syarikat dan penyumbang pertama. Konsep telah dikongsi dengan kemungkinan pembiaya tambahan, tetapi perbualan yang berkaitan dengan projek masih di peringkat awal. Pada masa ini, Microsoft secara aktif membantu mewujudkan program ini dan optimis bahawa projek ini boleh diulang dan boleh dikongsi di seluruh organisasi serupa di seluruh dunia. "Kami berharap Makmal Inovasi menjadi inspirasi kepada generasi pencipta dan inovator akan datang di tengah-tengah kami," kata Ed Belcastro, Pengurus Operasi Datacenter di Microsoft.