Memperkasakan wanita muda di Ireland dengan kemahiran abad ke-21

Pecahkan halangan kepada pendidikan STEM

Menyedari bahawa terdapat jurang yang ketara dalam peluang berdasarkan keadaan keluarga, tahap kemiskinan dan geografi, Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) dan College Connect, Maynooth University membangunkan program untuk menyediakan akses yang lebih besar kepada pendidikan STEM dalam kalangan populasi yang biasanya kurang diwakili.

Pada tahun 2020, Microsoft menyumbangkan dana untuk menyokong program ALL AI Academy for Good . Microsoft juga menyediakan sokongan melalui pasukan DreamSpacenya untuk mencabar 30 peserta untuk membangunkan projek tertumpu AI untuk kebaikan. Dr. Katriona O'Sullivan, Pensyarah Kemahiran Digital di Universiti Maynooth, menghargai sokongan tersebut. "Ia merupakan satu pengalaman yang sangat indah untuk saya melihat bahawa terdapat orang dan syarikat yang benar-benar mengambil berat tentang komuniti ini dan bersedia untuk melabur. Ia mungkin wang, tetapi ia juga masanya."​​​​​​​​

Prinsip teras program ini adalah untuk menunjukkan kepada pelajar bagaimana pembelajaran STEM boleh berkembang menjadi kerjaya masa depan. O'Sullivan berkata, "Program seperti ini memberi pelajar pemahaman yang benar-benar praktikal tentang STEM, tetapi juga menyediakan pelajar dengan mentor dari komuniti mereka yang maju melalui universiti." Idea perwakilan adalah kunci kepada program ini. Menurut O'Sullivan, "Anda boleh memberi seseorang komputer dan mengajar mereka cara menggunakannya. Bagus. Tetapi itu tidak baik jika anda tidak melihat sesiapa seperti anda dalam profesion atau jika anda tidak mengenali sesiapa seperti anda di universiti.

Di sinilah bimbingan Akademi AI datang. Lima mentor menyediakan modal insan dan sosial yang tidak selalu tersedia. Mentor ini mengikuti pengajian sains, sains sosial atau ijazah perguruan dan datang dari latar belakang yang serupa dengan peserta program, membolehkan mereka benar-benar berhubung dan bertindak sebagai model peranan. Program ini akan memberi manfaat kepada mentor juga; mereka telah direkrut untuk latihan amali dengan kerjasama Microsoft. Mentor mengetuai kumpulan pelajar mereka dalam aktiviti Piala Imagine yang direka khas yang mencabar gadis untuk memahami AI dan membangunkan penyelesaian berasaskan AI untuk menyelesaikan masalah global. Pada akhir cabaran, pada Mei 2021, pelajar akan menerima sijil yang boleh dipertimbangkan apabila mereka memohon peluang pendidikan tinggi.

Semasa pandemik COVID-19, mengekalkan sambungan menjadi lebih sukar, tetapi pelajar mempunyai akses ke perpustakaan pinjaman komputer riba, memastikan akses kepada perkakasan yang membolehkan kerja diteruskan secara maya. Oleh kerana pengasingan sosial dari wabak ini, hubungan ini kini lebih penting daripada sebelumnya.

Membolehkan pelajar membangunkan kemahiran dan keyakinan

"Pelajar-pelajar ini benar-benar berbakat dan bermotivasi, dan mempunyai idea-idea yang sangat inovatif, dan kerana latar belakang mereka yang mencabar, mereka mempunyai daya tahan ini yang sangat penting untuk kerjaya STEM," kata O'Sullivan. "Apabila berbual dengan mentor mereka, para pelajar dapat bercakap tentang kekuatan mereka dan apa yang mereka pandai dan meneroka lebih jauh lagi."

Wanita yang bertindak sebagai mentor dapat membina keyakinan pelajar dengan berkongsi pengalaman mereka. O'Sullivan berkata, "Dia tidak mempunyai kediaman kertas, dia pergi ke sekolah di kawasan yang kurang bernasib baik, dan keluarganya tidak dididik. Tetapi dia adalah seorang wanita muda yang sangat bermotivasi yang selalu mahu menjadi guru. Dia bermula dengan kami dan sekarang dia berada di tahun pertama ijazahnya, dan dia kini menjadi mentor. Dia adalah contoh terbaik dari jenis kerja ini yang membuat perbezaan.