インディアナ州北部全域の地域社会を支える

インディアナ州北部では、何千もの家庭が食糧不安に直面している一方で、全く問題のない食品が毎日廃棄されています。「カルティベート・フード・レスキュー」のチームにとって、これら2つの課題は切り離せないものであり、その解決策もまた同様です。

設立から10年目を迎える「Cultivate」は、料理研修プログラムとして始まった活動を基盤に、余剰食品を回収し、地域の人々のために栄養価の高い食事へと変えることに尽力する非営利団体へと成長しました。その活動は、マイクロソフトからの支援によってさらに強化されています。ミッション推進担当ディレクターのフェイ・フルノイ氏は、この組織の変遷について、シンプルでありながら力強い問い――「本来なら廃棄されてしまうはずの食品を、最も必要としている近隣の人々にどう届けられるか」――への答えとして説明しています。

食べ物を救い、近所の人々に食事を届ける

現在、カルティベートは、地元の農家、冷蔵倉庫、製造業者、流通業者、そしてノートルダム大学などの機関など、幅広い供給元から食品を回収しています。そうでなければ埋め立て地へ送られたり、畑に埋め戻されたりしてしまう可能性のある食品は、選別、調理、包装を経て、インディアナ州北部をカバーする地域パートナーのネットワークを通じて配布されています。 フルノイ氏は、栄養面に重点を置いていると述べています。「私たちは、農産物や地元の肉類といったタンパク質が豊富な食品など、栄養価の高い生鮮食品に重点を置くよう努めています」。カルティベートが展開する革新的な「ミート・ハンガー・プログラム」は、地域の農家や4-Hフェアから家畜を購入し、地元で食肉加工を行い、フードパントリーに手頃な価格のタンパク質源を提供することで、地域農業をさらに支援しています。

この活動の規模は極めて大きい。昨年度だけでも、カルティベートは約650万ポンドの食料を救出した。フルノイ氏によると、その食料の多くは、安全で栄養価も高いにもかかわらず、本来ならスーパーの棚に並ぶことはなかっただろうという。 10年前に数十人の児童を対象とした「バックパック・ミール・プログラム」として始まったこの活動は、現在では、高齢者、退役軍人、移動に制限のある人々など、食糧不安に直面しているあらゆる年齢層の地域住民数千人にまでその支援の輪を広げています。約93の学校や220の社会福祉機関、住宅支援団体、フードパントリー、その他の地域団体との提携を通じて、カルティベートは、人々が暮らす場所へ確実に食事が届くよう支援しています。

ボランティアは、この活動の中心的な存在です。フルノイ氏によると、毎年約1万人のボランティアが時間を割いて協力し、地元の家族や子供たちに直接届く食事の準備や梱包を手伝っているとのことです。「1時間半から2時間ほど、食事の梱包作業に参加するだけで、800人から1,300人の子供たちに食事を届けることができるのです」と彼女は言います。 「ボランティア活動の中で、自分の行動がどのような成果につながっているかを、はっきりと実感できるのです。」

地域社会への貢献に向けた共通の目標の推進

マイクロソフトからの投資により、カルティベートはこの活動を継続・拡大する能力を強化し、地域全体における食品回収、食事の調理、および配布の取り組みを推進していくことができます。この投資は、持続可能性と地域社会の強化に向けた共通の取り組みを反映したものです。「彼らの支援のおかげで、地域社会により多くの食料を届け、子供たちのための夏のバックパック・プログラムを拡充し、夏の間も子供たちが置き去りにされないようにすることができます」とフルノイ氏は述べています。

カルティベートがもたらす影響は、飢餓の救済にとどまりません。余剰食品が廃棄物となる前に回収することで、同団体は埋立処分に伴う環境への影響を軽減することに貢献しています。フルノイ氏によると、カルティベートは現在、食品回収活動により、同団体がカーボンニュートラル、あるいはカーボンネガティブである可能性を示す調査を進めているとのことです。

Cultivateは活動開始から20年目を迎えるにあたり、依然として「近隣住民が飢えることがなく、良質な食料が無駄にならないようにすること」という基本理念に注力し続けています。