Rispondere alla necessità di un'assistenza accessibile alle donne
Il tasso di occupazione delle donne adulte negli Stati Uniti ha raggiunto il 54,3% durante l'ondata della pandemia COVID-19 nel 2020, secondo il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti; il livello più basso dal 1988. Le madri con figli piccoli hanno subito la riduzione più drastica, con 1,2 milioni di madri di bambini sotto i 13 anni in meno nella forza lavoro, con una variazione di circa il 7% rispetto ai numeri pre-pandemia. Gli autori del National Bureau of Economic Research stimano che 15 milioni di donne sole in tutto il Paese saranno "le più colpite".
L'Hope Women's Center in Arizona ha visto gli effetti diretti del COVID sulle proprie clienti e su altre donne in difficoltà. Le interruzioni nell'assistenza all'infanzia, nel sostegno alla famiglia e nella sicurezza finanziaria sono tra i tanti problemi che le donne e le madri di oggi devono affrontare. L'Hope Women's Center ha creato il programma Hope at Work con il sostegno di Microsoft.
Da gennaio a settembre 2021, Hope at Work ha offerto alle donne dell'Arizona 40 corsi di formazione al lavoro, di alfabetizzazione, di alfabetizzazione scolastica e di capacità imprenditoriali. Questi corsi sono stati frequentati più di 300 volte da oltre 100 clienti unici.
L'Hope Women's Center in Arizona è nato come un piccolo centro per le gravidanze in crisi nel 1984 ed è cresciuto fino a diventare una risorsa comunitaria a livello statale per le donne e le ragazze in situazioni di vita difficili, contribuendo a fornire programmi e assistenza gratuiti a 1.103 donne nel 2020 e a 635 nella prima metà del 2021.
L'Hope Women's Center si concentra su un approccio olistico e basato sulla fede per l'assistenza alle donne che copre i casi di violenza domestica e non solo. Il centro è gestito al 90% da volontari e ha già registrato 8.439 presenze nella prima metà del 2021. Un sistema a punti permette alle donne di guadagnare punti ogni volta che entrano nel centro e utilizzano un programma, che possono poi essere utilizzati per pannolini, cibo, articoli da toilette e altre risorse materiali per loro stesse e le loro famiglie. Programmi come Hope at Work forniscono un sostegno mirato per esigenze specifiche, come l'occupazione.
"Fornendo istruzione e sostegno gratuiti alle donne che cercano, ottengono e mantengono un impiego, una donna ha maggiori probabilità di essere assunta, il suo potenziale di guadagno aumenta e la sua capacità di sostenere se stessa e/o la sua famiglia la rende meno vulnerabile alle relazioni abusive, ai senzatetto e alla povertà cronica", secondo il centro.
La cliente "H" ha utilizzato il sistema a punti per tirarsi fuori da un'emergenza finanziaria quando i pannolini stavano per finire e le mancavano diversi giorni per ricevere lo stipendio.
"Riesco a far quadrare i conti dei pasti, ma non è altrettanto facile far quadrare i pannolini, e un bambino deve avere i pannolini", ha detto H. nella storia di un cliente. "Non ho mai avuto un'emergenza finanziaria da quando ho iniziato a venire da Hope!".
Sami, un'altra cliente, ha utilizzato i corsi di formazione professionale di Hope at Work per ottenere il suo primo colloquio di lavoro.
"È stato già abbastanza difficile trovare un rifugio durante la pandemia", racconta Sami nella sua storia di cliente. "Poi mi sono resa conto che ero da sola e non avevo nemmeno le competenze di base per mantenere me stessa e i miei figli. È stato completamente opprimente".
Tutti i servizi Hope sono confidenziali e gratuiti, senza restrizioni o requisiti preliminari. Ora i centri sono situati a Phoenix (sede centrale), Apache Junction, Camp Verde, Coolidge, Maricopa e nella West Valley. Ogni centro offre test di gravidanza e sostegno gratuiti, tutoraggio, istruzione, riferimenti alla comunità, gruppi di sostegno, programmi di risorse e assistenza alle donne che vivono una gravidanza non pianificata, abusi, povertà, dipendenza, disagio emotivo, conflitti domestici, traffico di esseri umani e altro ancora. Programmi come Hope at Work sono progettati per coinvolgere, incoraggiare ed equipaggiare le donne ad affrontare tutti gli aspetti delle avversità nella loro vita.