Nourrir les communautés du nord de l'Indiana
Dans le nord de l'Indiana, des milliers de familles sont confrontées à l'insécurité alimentaire, tandis que des aliments parfaitement comestibles sont jetés chaque jour. Pour l'équipe deCultivate Food Rescue, ces deux défis sont indissociables, tout comme l'est la solution.
Alors qu’elle entame sa dixième année d’existence, l’association Cultivate, qui a vu le jour à l’origine comme un programme de formation culinaire, s’est transformée en une association à but non lucratif dédiée à la récupération des excédents alimentaires et à leur transformation en repas nutritifs destinés aux habitants de toute la région. Ce travail est renforcé grâce au soutien de Microsoft. Fay Flournoy, directrice du développement de la mission, décrit l’évolution de l’organisation comme une réponse à une question simple mais forte : comment les communautés peuvent-elles réorienter la nourriture qui, autrement, serait gaspillée, vers les voisins qui en ont le plus besoin ?
Récupérer de la nourriture, nourrir ses voisins
Aujourd’hui, Cultivate récupère des denrées alimentaires provenant d’une grande variété de sources, notamment des agriculteurs locaux, des entrepôts frigorifiques, des fabricants, des distributeurs et des institutions telles que l’université de Notre Dame. Les denrées qui, sans cela, risqueraient de finir dans une décharge ou d’être enfouies sous terre sont triées, préparées, conditionnées et distribuées via un réseau de partenaires communautaires desservant le nord de l’Indiana. La nutrition est une priorité, explique M. Flournoy : « Nous essayons de privilégier les produits frais à haute valeur nutritionnelle, comme les fruits et légumes, ainsi que les aliments riches en protéines, tels que les viandes locales. » Le programme innovant « Meat Hunger » de Cultivate soutient davantage l’agriculture locale en achetant des animaux auprès des éleveurs de la région et lors des foires 4-H, en transformant la viande sur place et en fournissant des protéines à prix abordable aux banques alimentaires.
L’ampleur de ce travail est considérable. Au cours du seul dernier exercice financier, Cultivate a récupéré environ 6,5 millions de livres de denrées alimentaires. Selon Mme Flournoy, une grande partie de ces denrées n’aurait jamais atteint les rayons des supermarchés, bien qu’elles soient sûres et nutritives. Ce qui a débuté il y a dix ans sous la forme d’un programme de distribution de repas dans des sacs à dos destiné à quelques dizaines d’écoliers s’est développé pour venir en aide à des milliers de membres de la communauté de tous âges confrontés à l’insécurité alimentaire, tels que les personnes âgées, les anciens combattants et les personnes à mobilité réduite. Grâce à des partenariats avec environ 93 écoles et 220 organismes sociaux, associations de logement, banques alimentaires et autres groupes locaux, Cultivate contribue à ce que les repas parviennent aux personnes là où elles se trouvent.
Les bénévoles sont au cœur de la mission. Mme Flournoy souligne qu’environ 10 000 bénévoles donnent de leur temps chaque année pour aider à préparer et à emballer des repas qui profitent directement aux familles et aux enfants de la région. « Vous venez emballer des repas pendant une heure et demie ou deux heures, et vous nourrissez ainsi entre 800 et 1 300 enfants », explique-t-elle. « On se rend vraiment compte concrètement de ce que l’on accomplit lors de cette session de bénévolat. »
Promouvoir des objectifs communs pour avoir un impact sur la communauté
L’investissement de Microsoft contribuera à renforcer la capacité de Cultivate à poursuivre et à développer cette action, en faisant progresser les efforts de récupération alimentaire, de préparation des repas et de distribution dans toute la région. Cet investissement reflète un engagement commun en faveur du développement durable et du renforcement des communautés. « Grâce à leur soutien, nous sommes en mesure de fournir davantage de nourriture à la communauté et de développer notre programme estival de sacs à dos pour les enfants, afin de nous assurer qu’ils ne soient pas laissés pour compte pendant l’été », explique Mme Flournoy.
L'impact de Cultivate va au-delà de la lutte contre la faim. En récupérant les excédents alimentaires avant qu'ils ne finissent à la poubelle, l'organisation contribue à réduire les impacts environnementaux liés aux décharges. M. Flournoy a indiqué que Cultivate menait actuellement une étude suggérant que l'organisation pourrait être neutre en carbone, voire « négative en carbone », grâce à ses actions de récupération alimentaire.
Alors que Cultivate entame sa deuxième décennie d'activité, l'organisation reste fidèle à sa mission fondatrice : veiller à ce qu'aucun voisin ne souffre de la faim et qu'aucun aliment comestible ne soit gaspillé.