Invertir en programas de formación laboral y ofrecer comidas comunitarias en Des Moines
The Justice League of Food (JLF) in Des Moines, Iowa believes they can help break the cycle of poverty through an investment in individuals and the creation of jobs. The organization hopes to reduce homelessness and hunger in central Iowa by providing skills training, apprenticeships, and job placement services in the food and beverage industry for at-risk populations, including those in foster care and the homeless. JLF also delivers meals in two community locations, three days a week.
Proporcionar alimentos y suministros para ayudar a la comunidad en respuesta a COVID-19
En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó que muchos aprendices del JLF fueran despedidos de sus puestos en los servicios de alimentación debido al cierre de empresas. El desempleo récord causado por la pandemia también creó un aumento de la inseguridad alimentaria, lo que llevó a una mayor demanda del programa de comidas comunitarias del JLF.
In response, the JLF received funding from Microsoft’s COVID-19 Response Fund to support the preparation and delivery of meals to those in need. The funds from Microsoft are being used to purchase food, personal protective equipment, and to-go containers to support JLF’s growing community meals program that’s operated in partnership with Hunger Free Polk County . Due to the loss of jobs from COVID-19, JLF is delivering more meals than usual—currently 2,100 people receive meals every month. In fact (and unfortunately), the community meals program grew 35 percent during the first 30 days of lockdown. “Our measure of success with this program is not being necessary anymore,” said Nick Kuhn, JLF President and Director.
JLF adquiere los alimentos mientras que la financiación de la respuesta a COVID-19 de Microsoft garantiza que el programa de comidas comunitarias pueda continuar en este momento de necesidad adicional. Los fondos también permitieron a JLF volver a contar con estudiantes trabajadores que fueron despedidos de los programas de aprendizaje de JLF debido a COVID-19 menos de un año después de la apertura de la cocina de formación. "La subvención de Microsoft nos ha permitido no sólo ampliar el programa y permitirnos mantenerlo y hacerlo crecer, sino también recuperar a algunos de nuestros estudiantes a tiempo parcial para que nos ayuden", dijo Kuhn.
Este reencuentro con los estudiantes proporcionó un punto de conexión muy necesario y oportunidades adicionales de formación laboral. "Si pensamos en la gente con la que tratamos, son el segmento más vulnerable de nuestra sociedad, tanto financiera como emocionalmente, así que intentamos mantener el contacto con nuestros hijos", dijo Kuhn. "Fue realmente un ejercicio para mantenerse en contacto y pintar una imagen de esperanza. La posibilidad de traerlos de vuelta, aunque sea un día a la semana, fue algo muy importante para los niños con los que tratamos. Les demostró que el mundo no se está acabando y que todavía hay un futuro para ellos. Atribuimos gran parte de eso a Microsoft; fue una subvención muy generosa en un momento en que no teníamos capacidad de generar ingresos para mantenernos".
Transformación de la oferta en función de las necesidades cambiantes de la comunidad
El JLF ha cambiado rápidamente su programación para crear el mayor impacto posible dadas las necesidades actuales de la comunidad causadas por la COVID-19. Como explica Kuhn, "La ventaja que teníamos sobre muchos negocios era la tecnología". La aplicación para teléfonos inteligentes preexistente del JLF se utilizaba originalmente para vender comercialmente alimentos preparados por los estudiantes del JLF. Modificando la aplicación existente, el grupo pudo ofrecer la compra de alimentos en línea (incluyendo la oferta de artículos difíciles de conseguir, como el papel higiénico y la carne de vacuno) y una recogida fácil y a distancia.
JLF también modificó la forma en que operaba su programa de comidas comunitarias para asegurar la disponibilidad continua cuando había más necesidad. "Antes del COVID, las familias necesitadas se presentaban en el centro comunitario y se sentaban a cenar. Cuando llegó COVID-19, no dejaban entrar a nadie en el edificio, así que, de repente, nos pidieron que proporcionáramos contenedores para llevar. Todo esto se acumula rápidamente cuando se alimenta a tanta gente", dijo Kuhn. La donación de Microsoft ayudó a cubrir el gasto adicional e imprevisto de estos contenedores. "Como repartidor ocasional, [la necesidad] se hizo realmente tangible cuando me presenté dos o tres horas antes de la hora de la cena y ya había una cola de coches. Necesitan tanto esta comida, que se ponen en la cola a primera hora del día", explica Lynn Kuhn, vicepresidenta, secretaria y directora de la JLF.
Mirando al futuro mientras las necesidades siguen evolucionando
A medida que los restaurantes y el sector de la restauración comienzan a reabrir sus puertas, el programa de formación culinaria de JLF vuelve a ponerse en marcha. Al principio, los estudiantes volvían un día a la semana, luego media jornada y, más recientemente, trabajan tres cuartos de jornada. Estos participantes reciben un salario digno, aprenden habilidades importantes y, tras completar el programa de dos años, se ponen en contacto con empleadores de alta calidad en el servicio de alimentos.
"Estar en contacto con ellos era muy importante [durante el cierre], y fue un reto, porque a veces no respondían mucho. Era inconsistente. Así que poder traerlos de vuelta al espacio y ver sus caras, no puedo enfatizar lo importante que fue, porque mantenerlos comprometidos lo era todo. Podríamos haberlos perdido fácilmente para siempre", dijo Lynn. "La subvención de Microsoft nos mantuvo vivos".
"Si piensas en la gente con la que tratamos, son el segmento más vulnerable de nuestra sociedad, tanto financiera como emocionalmente, así que sólo intentábamos estar en contacto con nuestros hijos".
Nick Kuhn, Presidente y Director de JLF