Att knyta samman samhället med Jamie Hurd Amphitheater i West Des Moines

Samhället i West Des Moines, Iowa, sökte en central samlingsplats för musik- och kulturevenemang. Med tanke på att staden redan hade ett centraliserat campus med stadshus, bibliotek och två skolor bestämdes det att detta campus också var idealiskt för att skapa en utomhusamfiteater med utsikt över en damm, uppkallad till ära av Jamie Hurd, en lokal konst- och musikälskare som gick bort 2009.

Att minnas en lokal musikälskare

På grund av att samhället efterfrågade en mötesplats utomhus kontaktade Steven Gaer, borgmästare i West Des Moines, stadens park- och rekreationsavdelning för att få möjlighet att bygga en amfiteater på stadens campus. Parks and Recreation Department identifierade ett idealiskt område på en sluttning med utsikt över en damm i närheten av många kommunala byggnader.

När en plats väl hade valts anlitade staden en landskapsarkitekt för att utveckla de första koncepten och sedan säkrade man finansieringen. Microsoft, som driver ett datacenter i området, donerade medel för byggandet. Den lokala byggherren Richard Hurd och hans familj bidrog med finansiering in natura. Anläggningen är uppkallad efter Richard och Lindas dotter Jamie, som avled 2009 av en lunganeurysm efter en kamp mot Hodgkins lymfom i fjärde stadiet. "Familjen Hurd berättade för oss att Jamie älskade musik och hon älskade West Des Moines och tog ofta promenader runt dammen", säger stadsdirektör Tom Hadden. Resterande kostnader täcktes av staden West Des Moines, vilket skapade ett idealiskt partnerskap mellan staden, dess invånare och dess företagsmedborgare. "Enligt min åsikt har det blivit en fin koppling mellan en av stadens mycket viktiga företagspartner och sedan denna långvariga familj som har bott här och uppfostrat sin familj här. Det är trevligt att finansieringen av projektet kunde genomföras. Utan detta skulle vi inte sitta här med teatern nästan färdig", säger Sally Ortgies, West Des Moines direktör för parker och rekreation.

Skapa en samlingsplats för samhället utomhus

Staden West Des Moines ser fram emot att samla in synpunkter från samhället om vad de hoppas få se i den nya amfiteatern. "Vi ser amfiteatern som mycket gemenskapsbaserad. Vi skickade nyligen ut en enkät till våra invånare för att fråga dem: "Vad vill du att det ska hända på amfiteatern?". Det vi snabbt insåg är att folk vill att det ska kännas som deras eget", säger Ortgies. Eftersom amfiteatern i huvudsak ligger i ett bostadsområde är staden medveten om bullernivån i samband med anläggningen, som har plats för 2 000 personer på gräsmattan och scenkapacitet för upp till 50 musiker. På grund av COVID-19-pandemin har amfiteaterns förväntade debutsäsong på hösten ändrats drastiskt. Utomhusplatsen gör dock distansering mer genomförbar än i inomhusmiljöer, och ett stort öppningsfirande inleddes den 16 september 2020.

Vi startar upp och ser fram emot framtida evenemang.

För att kunna fira invigningen av Jamie Hurd Amphitheater på ett säkert sätt deltog endast ett begränsat antal tjänstemän, invånare och andra inbjudna i invigningsfesten. Kommissionen för mänskliga rättigheter, kommissionen för offentlig konst, den rådgivande cykelkommissionen, biblioteksstyrelsen och skolstyrelsen var alla representerade. "Vi försöker verkligen hitta våra partner här på campus och se till att de kan fira med oss", säger Ortgies. För närvarande krävs förhandsregistrering för alla evenemang som hålls på amfiteatern, och cirklar utser områden där varje part kan hålla ett säkert avstånd. "En stor del av vår värld är utomhus nu och vi ska få det att fungera under pandemin", förklarar Ortgies.

Illumifest, en höstfestival med ljus som hålls årligen i West Des Moines sedan 2008, håller på att omkonfigureras för att ta hänsyn till begränsningen av sammankomster i stora grupper. För 2020 ändras Illumifest till Illumifest RevAMPed, delvis för att fira invigningen av den nya amfiteatern. Evenemanget kommer nu att äga rum under tre kvällar i september och omfattar en konsert med Greater Des Moines Community Band, en offentlig konstvisning, ett framträdande av det lokala bandet Faculty Lounge, ett fyrverkeri, en utomhusfilm och fler familjevänliga aktiviteter. Även om amfiteaterns första säsong ser annorlunda ut än väntat, konstaterar Ortgies: "Vi kunde inte öppna amfiteatern utan att göra något".

I framtiden kommer Jamie Hurd Amphitheater att kunna hyras för privata evenemang, till exempel bröllop och återföreningar. I framtiden kommer anläggningen att fortsätta att fungera som ett centrum för konst och kultur för en rad olika evenemang i samhället, bland annat konserter, utomhusfilmer, festivaler och teaterföreställningar, och föra människor samman för att dela med sig av innovativa upplevelser.