ChangeX ger samhällsmedlemmar ett sätt att skapa lokal påverkan

Sedan starten 2015 har ChangeX, en ideell organisation med huvudkontor i Irland, stött tusentals samhällsprojekt runt om i världen. ChangeX har byggt upp en onlineplattform där människor kan välja ett projekt att starta i sitt samhälle, hitta resurser om hur man gör det och ansöka om finansiering.

ChangeX för ut beprövade, skalbara idéer - t.ex. Girls Who Code, Pollinator Partnership, Community Fridge och FIRST Lego League - till nya samhällen och ger lokalbefolkningen möjlighet att ta till sig dessa idéer och driva på positiva förändringar i sina egna bostadsområden.

"Vi hittar bra idéer för samhället och hjälper dem att skala upp", förklarar Niamh McKenna, ChangeX:s medgrundare och chef för Impact. "Vi vill ge människor överallt möjlighet att förändra sina samhällen till det bättre genom att göra det enkelt för dem att få tillgång till den finansiering och det stöd de behöver för att replikera bra idéer."

Att ge samhällen möjlighet att blomstra

I mer än två år har Microsofts team för samhällsutveckling av datacenter samarbetat med ChangeX för att lansera samhällsutmaningar i datacentersamhällen i USA, Sverige, Storbritannien och Irland.

Mer än 300 lokala team har ansökt om och fått finansiering för att starta betydelsefulla projekt och skapa blomstrande samhällen, med stöd från Microsoft Community Empowerment Fund.

"Det här programmet leds av medlemmarna i samhället", säger Holly Beale, programansvarig för miljömässig hållbarhet i samhället för Microsofts team för samhällsutveckling av datacenter. "De väljer de projekt som de tycker är intressanta, de får pengarna och leder förändringen i samhället."

Enligt Beale säkerställer denna gräsrotsstrategi, som möjliggörs av ChangeX, att Microsofts fonder för Community Empowerment är allmänt tillgängliga i samhällen. "Det gör det möjligt för oss att engagera oss i olika och svåråtkomliga grupper, särskilt grupper med lägre inkomster", säger hon. "Det gör det också möjligt för oss att snabbt ge mätbara effekter på hållbarhets- och kompetensprioriteringar som drivs av lokala innovatörer i samhället."

Skapa bestående effekter

Med hjälp av medel från Phoenix Community Challenge kunde Nancy Parra-Quinlan, lärare vid Kino Junior High School, köpa nya robotar och resurser med rymdtema till skolans FIRST Lego League-lag.

"Våra barn hade använt mycket äldre robotar och tävlat mot bättre finansierade lag från mer välbärgade områden. Så den här finansieringen har verkligen jämnat ut spelplanen", säger hon.

Nancy förklarade att First Lego League hjälper barnen att lära sig att programmera och förstå robotik och ger dem också ett mycket bredare spektrum av färdigheter, till exempel problemlösning och effektivt samarbete.

Ungefär 20 elever fick tillgång till den nya utrustningen under det första året. Men Nancy tror att finansieringen kommer att få en mycket större effekt på längre sikt. "Detta kommer att ge stöd till 200-300 barn, eftersom vi kan använda utrustningen i åtta till tio år innan den behöver bytas ut", säger hon.

Community Challenge-modellen ger startkapital för att få igång projekten, men skapar också bestående effekter för samhällen.

Konstläraren Amy Endres använde medel från Des Moines Community Challenge för att utveckla en blomstrande pollinatörsträdgård vid Hoover High School, vilket skapar en plats där eleverna kan koppla av, förbättra sin mentala hälsa och lära sig.

Hon framhöll ett e-postmeddelande från en elev till skolans rektor där det stod: "Jag ville bara berätta hur mycket jag älskar blommorna framför skolan. Hoover ser så fantastiskt ut och jag älskar det."

För Amy är sådana här meddelanden ett tecken på att projektet verkligen fungerar. "När eleverna tar sig tid att kontakta rektorn för att dela med sig av sin uppskattning vet man att man gör en insats", säger hon.

Det är enkelt att starta ett projekt

Lokala team som ansöker om finansiering deltar i en 30-dagars utmaning för att aktivera sitt projekt. Detta innebär att en handlingsplan utarbetas, att ett inledande projektmöte hålls och att ett samtal hålls med ChangeX supportteam. När utmaningen har slutförts framgångsrikt får teamen bidrag för att sätta igång det utvalda projektet.

Pearl Ramsey, som deltog i Chicago-utmaningen, använde sin finansiering för att utveckla en trädgård i samhället genom att starta en Grow It Yourself-grupp på södra sidan av Chicago.

"Det här är den mest lättillgängliga metoden för vanliga människor som vill göra gott", säger hon. "Vi kunde lägga mer energi på trädgården, hålla officiella möten, be om fler volontärer och planera vår expansion. Det var ett mirakel!"

Ramsey tyckte att ansökningsprocessen var okomplicerad. "Processen var så enkel och plattformen var så användarvänlig", säger hon. "Den är gjord för pragmatiska människor som bara vill göra något."

För närvarande finns det finansiering tillgänglig i ett antal av Microsofts datacenterområden, bland annat följande Cheyenne, Storområde Des Moines, Phoenix och San Antonio, och nya Community Challenges lanseras regelbundet. Anmäl dig för att starta ett projekt i din kommun idag.