L'amphithéâtre Jamie Hurd à West Des Moines, au service de la communauté

La communauté de West Des Moines, dans l'Iowa, cherchait un lieu de rassemblement central pour la musique et les événements culturels. Étant donné que la ville disposait déjà d'un campus centralisé abritant la mairie, la bibliothèque publique et deux écoles, il a été décidé que ce campus était également idéal pour créer un amphithéâtre extérieur surplombant un étang, nommé en l'honneur de Jamie Hurd, un amateur local d'art et de musique décédé en 2009.

À la mémoire d'un mélomane local

À la demande de la population qui souhaitait un espace de rassemblement en plein air, le maire de West Des Moines, Steven Gaer, a proposé au service des parcs et des loisirs de la ville d'utiliser un espace du campus municipal pour y installer un amphithéâtre. Le service des parcs et des loisirs a identifié une zone idéale sur une colline surplombant un étang, à proximité immédiate de nombreux bâtiments municipaux.

Une fois l'emplacement choisi, la ville a fait appel à un architecte paysagiste pour élaborer les concepts initiaux et a ensuite cherché à obtenir un financement. Microsoft, qui exploite un centre de données dans la région, a fait don de fonds pour la construction. Le promoteur local Richard Hurd et sa famille ont fourni un financement en nature. Le centre porte le nom de la fille de Richard et Linda, Jamie, décédée en 2009 d'un anévrisme pulmonaire après une lutte contre un lymphome de Hodgkin de stade 4. "La famille Hurd nous a dit que Jamie aimait la musique et qu'elle adorait West Des Moines, où elle se promenait souvent autour de l'étang", a déclaré Tom Hadden, directeur municipal. Le reste des coûts a été couvert par la ville de West Des Moines, créant ainsi un partenariat idéal entre la ville, ses habitants et ses entreprises citoyennes. "À mon avis, il s'agit d'un beau lien entre l'une des entreprises partenaires les plus importantes de notre ville et cette famille qui vit ici depuis longtemps et qui y a élevé sa famille. Sans cela, nous ne serions pas assis ici, le théâtre étant presque terminé", a déclaré Sally Ortgies, directrice des parcs et des loisirs de West Des Moines.

Création d'un lieu de rassemblement communautaire en plein air

La ville de West Des Moines souhaite recueillir l'avis de la communauté sur ce qu'elle espère voir dans le nouvel amphithéâtre. "Nous considérons l'amphithéâtre comme un projet communautaire. Nous avons récemment envoyé un sondage à nos résidents pour leur demander : "Que voulez-vous voir se produire à l'amphithéâtre ?" Nous nous sommes rapidement rendu compte que les gens voulaient que ce lieu leur appartienne", a déclaré M. Ortgies. L'amphithéâtre étant essentiellement situé dans un quartier, la ville est consciente du niveau de bruit associé à l'installation, qui peut accueillir 2 000 personnes sur la pelouse et jusqu'à 50 musiciens sur la scène. En raison de la pandémie de COVID-19, la saison d'automne prévue pour l'amphithéâtre a été radicalement modifiée. Toutefois, le fait que l'amphithéâtre soit situé en plein air permet une meilleure distanciation que dans les salles couvertes, et une grande fête d'ouverture a eu lieu le 16 septembre 2020.

Coup d'envoi et perspectives d'avenir

Afin de célébrer en toute sécurité l'ouverture de l'amphithéâtre Jamie Hurd, seul un nombre limité de fonctionnaires municipaux, de résidents et d'autres invités ont assisté aux célébrations du jour de l'ouverture. La commission des droits de l'homme, la commission des arts publics, la commission consultative sur la bicyclette, le conseil de la bibliothèque et le conseil scolaire étaient tous représentés. "Nous essayons vraiment de trouver nos partenaires sur le campus et de nous assurer qu'ils sont en mesure de célébrer avec nous", a déclaré M. Ortgies. Une inscription préalable est actuellement requise pour tout événement organisé dans l'amphithéâtre, et des cercles désignent des zones où chaque partie peut se tenir à distance en toute sécurité. "Une grande partie de notre monde se trouve aujourd'hui en plein air et nous allons faire en sorte que cela fonctionne pendant la pandémie", explique M. Ortgies.

Illumifest, un festival automnal de la lumière qui se tient chaque année à West Des Moines depuis 2008, est en train d'être reconfiguré pour tenir compte de la restriction des rassemblements de grands groupes. Pour 2020, l'Illumifest devient Illumifest RevAMPed, en partie pour célébrer l'ouverture du nouvel amphithéâtre. L'événement sera désormais réparti sur trois soirées en septembre et comprendra un concert du Greater Des Moines Community Band, une révélation d'art public, une performance du groupe local Faculty Lounge, un feu d'artifice, un film en plein air et plus d'activités familiales. Bien que la saison inaugurale de l'amphithéâtre soit différente de ce qui avait été prévu, M. Ortgies fait remarquer que "nous ne pouvions pas ouvrir l'amphithéâtre sans faire quelque chose".

À l'avenir, l'amphithéâtre Jamie Hurd pourra être loué pour des événements privés, comme des mariages ou des réunions. À l'avenir, l'installation continuera à servir de centre artistique et culturel pour une variété d'événements communautaires, y compris des concerts, des films en plein air, des festivals et des représentations théâtrales, rassemblant les gens pour qu'ils partagent des expériences innovantes.