Nourrir les communautés du nord de l'Indiana
Dans le nord de l'Indiana, des milliers de familles sont confrontées à l'insécurité alimentaire, tandis que des aliments parfaitement consommables sont jetés chaque jour. Pour l'équipe de Cultivate Food Rescue , ces deux problèmes sont indissociables, tout comme la solution.
Cultivate, qui entame sa dixième année, est passée d'un programme de formation culinaire à un organisme sans but lucratif œuvrant pour la récupération des surplus alimentaires et leur transformation en repas nutritifs pour les habitants de la région. Ce travail est renforcé par le soutien de Microsoft. Fay Flournoy, directrice du développement des missions, explique l'évolution de l'organisation comme une réponse à une question simple mais essentielle : comment les communautés peuvent-elles redistribuer les aliments qui seraient autrement gaspillés aux personnes qui en ont le plus besoin ?
Récupérer de la bouffe, nourrir les voisins
Aujourd'hui, Cultivate récupère des aliments de sources très diverses, notamment des agriculteurs locaux, des entrepôts frigorifiques, des fabricants, des distributeurs et des institutions comme l'Université de Notre-Dame. Les aliments qui finiraient autrement à la décharge ou enfouis sont triés, préparés, emballés et distribués par un réseau de partenaires communautaires desservant le nord de l'Indiana. La nutrition est au cœur de leurs préoccupations, explique Flournoy : « Nous privilégions les produits frais à haute valeur nutritive, comme les fruits et légumes, et les aliments riches en protéines, comme les viandes locales. Le programme novateur de Cultivate, « Meat Hunger Program », soutient également l'agriculture locale en achetant des animaux auprès d'agriculteurs de la région et lors de foires agricoles 4-H, en transformant la viande sur place et en fournissant des protéines abordables aux banques alimentaires.
L'ampleur de ce travail est considérable. Lors du dernier exercice financier seulement, Cultivate a sauvé près de 6,5 millions de livres de nourriture. Selon Flournoy, une grande partie de ces aliments, bien que sains et nutritifs, n'auraient jamais atteint les rayons des supermarchés. Ce qui a commencé il y a dix ans comme un programme de distribution de repas dans des sacs à dos pour quelques dizaines d'écoliers s'est étendu à des milliers de personnes de tous âges confrontées à l'insécurité alimentaire, comme les personnes âgées, les anciens combattants et les personnes à mobilité réduite. Grâce à des partenariats avec environ 93 écoles et 220 organismes de services sociaux, associations de logement, banques alimentaires et autres groupes locaux, Cultivate contribue à ce que les repas parviennent aux personnes là où elles se trouvent.
Les bénévoles sont essentiels à la mission. Flournoy souligne qu'environ 10 000 bénévoles donnent de leur temps chaque année pour préparer et emballer des repas qui profitent directement aux familles et aux enfants de la région. « Vous venez passer une heure et demie ou deux heures à emballer des repas, et vous nourrissez entre 800 et 1 300 enfants », explique-t-elle. « On voit vraiment concrètement l'impact de son bénévolat. »
Faire progresser les objectifs communs pour un impact communautaire
L'investissement de Microsoft permettra à Cultivate de renforcer sa capacité à poursuivre et à développer son action, en faisant progresser la récupération alimentaire, la préparation des repas et leur distribution dans toute la région. Cet investissement témoigne d'un engagement commun envers le développement durable et des communautés plus fortes. « Grâce à leur soutien, nous pouvons distribuer plus de nourriture à la communauté et élargir notre programme de distribution de sacs à dos pour les enfants pendant l'été, afin qu'ils ne soient pas oubliés pendant cette période », explique Flournoy.
L'impact de Cultivate dépasse le cadre de l'aide alimentaire. En récupérant les surplus alimentaires avant qu'ils ne soient gaspillés, l'organisation contribue à réduire l'impact environnemental lié aux décharges. Flournoy a indiqué que Cultivate mène actuellement une étude suggérant que l'organisation pourrait être neutre en carbone, voire avoir un bilan carbone négatif, grâce à ses efforts de récupération alimentaire.
Alors que Cultivate entame sa deuxième décennie d'activité, l'organisation reste fidèle à sa mission première : veiller à ce qu'aucun voisin ne souffre de la faim et qu'aucune bonne nourriture ne soit gaspillée.