Små skove er virkelig bemærkelsesværdige ting. Du finder dem tæt indlejret i de stive, rette vinkler i bylandskaber, hvor beton, stål og glas er allestedsnærværende, og grønne områder er en mangelvare.

Bittesmå skove har et passende navn. De er bittesmå. De fleste af disse kuriøse skovområder er ikke større end en tennisbane. De er også virkelig skove, da de hver især kan være hjemsted for mere end et dusin unikke typer af indfødte træer. Baseret på de teknikker, som botanikeren Akira Miyawaki har undervist i, er den varierede vegetation nøje udvalgt til at tiltrække hundredvis af arter af insekter, fugle og andre dyr. Dette tiltrækker igen de lokale, som søger en flugt fra den kvælende varme og en måde at komme i kontakt med naturen igen.

Ifølge en nylig artikel i New York Times kan små skove "vokse så hurtigt som 10 gange så hurtigt som konventionelle træplantager, hvilket gør dem i stand til at ... binde mere kulstof, samtidig med at de ikke kræver lugning eller vanding efter de første tre år."

I de senere år er fascinationen af de små skove vokset endnu hurtigere end træerne selv. I 2015 arbejdede den nationale bevaringsgruppe IVN sammen med de studerende og lokalbefolkningen om at plante den allerførste lille skov i Zaanstad NL. Mindre end et årti senere står der mere end 500 småskove alene i Europa og Storbritannien - og utallige flere i Afrika, Asien, Nord- og Sydamerika og Mellemøsten.

Et partnerskab slår rod

I foråret 2022 fandt Microsoft ud af, at kommunen Middenmeer i Nordholland arbejdede på planer om at skabe 22 små skove med det formål at berige biodiversiteten på grundskoleområdet.

Timingen og nærheden var perfekt. Kun et par kilometer væk arbejdede Microsoft på den første fase af sit eget flerårige biodiversitetsinitiativ. I samarbejde med lokale landskabsarkitekter var Microsoft i gang med at plante 150 hjemmehørende træer og 2.300 kvadratmeter buske, græsser og bunddække i udkanten af deres datacentercampus.

De indfødte planter, Microsoft valgte, skulle afspejle et sundt, modstandsdygtigt økosystem - støtte biodiversitet, forbedre regnvandskontrol og forhindre erosion, alt imens de afspejlede Nordhollands naturlige skønhed.

Og så opstod der et heldigt partnerskab mellem Middenmeer-samfundet og Microsoft. Microsoft har forstået, at det med den nuværende finansiering ville tage kommunen 11 år at færdiggøre alle 22 små skove, og har derfor givet tilsagn om finansiering til projektet. Mens Middenmeer færdiggør sin lille skov, gør Microsoft sig samtidig klar til fase 2 af beplantningen på Microsofts datacentercampus.

At opdyrke den næste generation af miljøledere

Da begge parter ønsker at berige North Hollands biodiversitet, drejede samtalen sig naturligt nok om bredere uddannelsesmål for lokalsamfundet.

Microsoft har brugt de sidste mange år på at studere biomimicry. Som Kaitlin Chuzi, Microsofts direktør for biomimicry, forklarede: "Denne praksis er centreret omkring ideen om, at naturen har 3,8 milliarder års erfaring med at forfine og perfektionere sine designs - og ved at studere og lære af den naturlige verden omkring os kan vi finde inspiration til at skabe mere effektive og bæredygtige tekniske løsninger på menneskelige udfordringer. Den lille skov er et perfekt eksempel."

For at dele sine erfaringer og udvide sin fælles mission med Middenmeer-samfundet indgik Microsoft et samarbejde med BiomimicryNL, et hollandsk firma, der specialiserer sig i uddannelse og træning i biomimik for fagfolk, om at afholde Biomimicry Education Day på St.

Fordi videnskaben om biomimicry kun er årtier gammel, blev mange af skolens lærere aldrig eksponeret for emnet, da de var studerende. Så en del af fokus for Biomimicry Education Day var at give St. Antonius-lærerne den viden og de værktøjer, de skulle bruge til at undervise i biomimicry i deres klasseværelser.

Dagen begyndte i klasseværelset, hvor de 9-årige elever fik naturlige artefakter at studere og observere og blev opfordret til at forestille sig, hvordan funktionerne i genstandens design kunne anvendes til hverdagsdesign. Det er ikke svært at se, hvordan sugekopperne på en blækspruttes tentakler kunne inspirere til opfindelsen af en sugekop. Eller hvordan en plantes grater kunne føre til designet af velcro. Formen på en muslingeskal har mange af de samme akustiske egenskaber som en violin. Og en bikube har strukturelle træk, som efterlignes i bygninger. Ved at analysere objekter som disse kan børnene forbedre deres problemløsningsevner og lære at gribe udfordringer an på innovative måder. Nogle af ideerne omfattede skridsikre skåle inspireret af valnøddeskaller, vandopsamlingshuse inspireret af muslingeskaller og madrasser inspireret af mos.

Naturligvis ville ingen uddannelsesdag om biomimik være komplet uden en tur ud i naturen. De spirende biomimik-specialister fik en rundvisning i en levende, lillebitte skov. Træerne og planterne var mærket, så børnene kunne lære navnene på alt, hvad de så. De lærte også, hvordan forskellige beplantninger kan bruges til at tiltrække bestøvere som bier - og hvordan bierne befrugter andre planter, så de kan dyrke frø og bær, der giver føde til små dyr og fugle. I løbet af kort tid begyndte eleverne at indse, hvor sammenkoblet og afhængig naturen egentlig er.

Det har altid været meningen, at de små skove skulle dyrke den økologiske mangfoldighed. Men i årenes løb har noget uventet slået rod og vokset sammen med træerne og planterne - mangfoldige og frugtbare relationer. Relationer mellem samfund og erhvervsliv. Mellem virksomhed og regering. Mellem politik og muligheder. Disse relationer er alle bygget på gensidig fordel. På bæredygtighed og modstandskraft.