Les forêts minuscules sont des choses vraiment remarquables. Vous les trouverez nichés emboîtent fermement dans les angles droits rigides des paysages urbains, où le béton, l’acier et le verre sont omniprésents et les espaces verts sont rares.

Les forêts minuscules sont nommées de manière appropriée. Ils sont minuscules . La plupart de ces forêts curieuses ne sont pas plus grandes qu’un court de tennis. Ce sont aussi de véritables forêts, car chacune peut abriter plus d’une douzaine de types uniques d’arbres indigènes. Sur la base des techniques enseignées par le botaniste Akira Miyawaki, la grande variété de végétation est soigneusement organisée pour attirer des centaines d’espèces d’insectes, d’oiseaux et d’autres animaux. Cela, à son tour, attire les habitants qui cherchent une évasion de la chaleur étouffante et un moyen de renouer avec la nature.

Selon un article récent du New York Times, les petites forêts « peuvent pousser jusqu’à 10 fois plus vite que les plantations d’arbres conventionnelles, ce qui leur permet de... séquestrer plus de carbone, tout en ne nécessitant aucun désherbage ou arrosage après les trois premières années.

Ces dernières années, la fascination pour les petites forêts s’est accrue encore plus vite que les arbres eux-mêmes. En 2015, le groupe national de conservation IVN a travaillé en collaboration avec les étudiants et les habitants pour planter la toute première petite forêt à Zaanstad (Terre-Neuve-et-Labrador). Moins d’une décennie plus tard, plus de 500 petites forêts se dressent en Europe et au Royaume-Uni seulement, et d’innombrables autres en Afrique, en Asie, en Amérique et au Moyen-Orient.

Un partenariat prend racine

Au printemps 2022, Microsoft a appris que la municipalité de Middenmeer, en Hollande-Septentrionale, travaillait sur des plans visant à créer 22 petites forêts dans le but d’enrichir la biodiversité sur ses campus d’écoles primaires.

Le timing et la proximité étaient parfaits. À quelques kilomètres de là, Microsoft travaillait sur la première phase d’une initiative pluriannuelle sur la biodiversité. En collaboration avec des architectes paysagistes locaux, Microsoft était en train d’introduire 150 arbres indigènes et 2 300 mètres carrés d’arbustes, d’herbes et de couvre-sol à la périphérie de son campus de centre de données.

Les plantes indigènes choisies par Microsoft étaient destinées à refléter un écosystème sain et résilient - soutenant la biodiversité, améliorant le contrôle des eaux pluviales et prévenant l’érosion, tout en reflétant la beauté naturelle de Noord-Holland.

C’est ainsi qu’un partenariat fortuite entre la communauté Middenmeer et Microsoft a émergé. Comprenant qu’avec le financement actuel, il faudrait 11 ans à la municipalité pour terminer les 22 petites forêts, Microsoft s’est engagé à financer le projet. Alors que Middenmeer finalise sa petite forêt, Microsoft se prépare simultanément à la phase 2 des plantations qui se déroulent sur le campus du centre de données Microsoft.

Cultiver la prochaine génération de leaders environnementaux

Les deux parties visant à enrichir la biodiversité de la Hollande-Septentrionale, la conversation s’est naturellement tournée vers des objectifs éducatifs plus larges pour la communauté.

Microsoft a passé plusieurs années à étudier le biomimétisme. Comme l’a expliqué Kaitlin Chuzi, directrice du biomimétisme chez Microsoft, « la pratique est centrée sur l’idée que la nature a 3,8 milliards d’années d’expérience dans le raffinement et le perfectionnement de ses conceptions – et en étudiant et en apprenant du monde naturel qui nous entoure, nous pouvons trouver l’inspiration pour créer des solutions d’ingénierie plus efficaces et durables aux défis humains. La petite forêt en est un parfait exemple.

Pour partager ses apprentissages et développer sa mission commune avec la communauté Middenmeer, Microsoft s’est associé à BiomimicryNL, une entreprise basée aux Pays-Bas spécialisée dans l’éducation et la formation en biomimétisme pour les professionnels, pour organiser la Journée d’éducation au biomimétisme à l’école St. Antonius.

Parce que la science du biomimétisme n’a que des décennies, de nombreux enseignants de l’école n’ont jamais été exposés au sujet lorsqu’ils étaient étudiants. Ainsi, une partie de l’objectif de la Journée d’éducation au biomimétisme était de donner aux enseignants de St. Antonius les connaissances et les outils dont ils auraient besoin pour enseigner des leçons sur le biomimétisme dans leurs salles de classe.

La journée a commencé dans la salle de classe, où les élèves de 9 ans ont reçu des artefacts naturels à étudier et à observer, et ont été encouragés à imaginer comment les caractéristiques de la conception de l’objet pourraient être appliquées aux conceptions de la vie quotidienne. Il n’est pas difficile de voir comment les ventouses sur les tentacules d’une pieuvre pourraient inspirer l’invention d’une ventouse. Ou comment les bavures d’une plante pourraient conduire à la conception de Velcro. La forme d’une coquille a de nombreuses propriétés acoustiques d’un violon. Et une ruche a des caractéristiques structurelles qui sont imitées dans les bâtiments. En analysant des objets comme ceux-ci, les enfants peuvent améliorer leurs compétences en résolution de problèmes et apprendre à aborder les défis de manière innovante. Certaines idées comprenaient des bols antidérapants inspirés des cosses en noyer, des abris de collecte d’eau inspirés par des coquillages et des matelas inspirés de la mousse.

Bien sûr, aucune journée d’éducation au biomimétisme ne serait complète sans s’aventurer dans la nature. Les spécialistes en biomimétisme en herbe ont visité une petite forêt vivante. Les arbres et les plantes étaient étiquetés pour que les enfants puissent apprendre le nom de tout ce qu’ils voyaient. Ils ont également appris comment différentes plantations peuvent être utilisées pour attirer les pollinisateurs, comme les abeilles, et comment les abeilles fertilisent d’autres plantes afin qu’elles puissent produire des graines et des baies qui nourrissent les petits animaux et les oiseaux. En peu de temps, les élèves ont commencé à réaliser à quel point la nature est interconnectée et codépendante.

Les petites forêts ont toujours été destinées à cultiver la diversité écologique. Mais au fil des ans, quelque chose d’inattendu a pris racine et s’est développé aux côtés des arbres et des plantes – des relations diverses et fertiles. Relations entre la communauté et les entreprises. Entre les entreprises et le gouvernement. Entre la politique et la possibilité. Ces relations sont toutes fondées sur le bénéfice mutuel. Sur la durabilité et la résilience.