Alimentando comunidades em todo o norte de Indiana
No norte de Indiana, milhares de famílias enfrentam insegurança alimentar, enquanto alimentos em perfeitas condições são descartados todos os dias. Para a equipe daCultivate Food Rescue, esses dois desafios são indissociáveis — assim como a solução.
Agora, ao completar seu décimo ano, a Cultivate evoluiu de suas origens como um programa de treinamento culinário para se tornar uma organização sem fins lucrativos dedicada a recuperar alimentos excedentes e transformá-los em refeições nutritivas para pessoas de toda a região. Esse trabalho está sendo fortalecido por meio do apoio da Microsoft. A diretora de Desenvolvimento da Missão, Fay Flournoy, descreve a evolução da organização como uma resposta a uma pergunta simples, mas poderosa: como as comunidades podem redirecionar alimentos que, de outra forma, seriam desperdiçados para os vizinhos que mais precisam deles?
Recolhendo alimentos, alimentando os vizinhos
Hoje, a Cultivate resgata alimentos de uma ampla variedade de fontes, incluindo agricultores locais, instalações de armazenamento refrigerado, fabricantes, distribuidores e instituições como a Universidade de Notre Dame. Os alimentos que, de outra forma, poderiam acabar em um aterro sanitário ou ser enterrados são selecionados, preparados, embalados e distribuídos por meio de uma rede de parceiros comunitários que atendem ao norte de Indiana. A nutrição é o foco, diz Flournoy: “Procuramos nos concentrar em itens frescos com alto valor nutricional, como hortifrutigranjeiros e alimentos ricos em proteínas, como carnes locais”. O inovador Programa Meat Hunger da Cultivate apoia ainda mais a agricultura local ao comprar animais de agricultores da região e em feiras do 4-H, processar a carne localmente e fornecer proteína a preços acessíveis para bancos de alimentos.
A dimensão desse trabalho é significativa. Somente no último ano fiscal, a Cultivate resgatou aproximadamente 6,5 milhões de libras de alimentos. Segundo Flournoy, grande parte desses alimentos nunca teria chegado às prateleiras dos supermercados, apesar de serem seguros e nutritivos. O que começou há uma década como um programa de refeições em mochilas para dezenas de crianças em idade escolar se expandiu para atender milhares de membros da comunidade de todas as idades que enfrentam insegurança alimentar, como idosos, veteranos e pessoas com mobilidade reduzida. Por meio de parcerias com cerca de 93 escolas e 220 agências de assistência social, organizações habitacionais, bancos de alimentos e outros grupos locais, a Cultivate ajuda a garantir que as refeições cheguem às pessoas onde elas estão.
Os voluntários são fundamentais para a missão. Flournoy destaca que aproximadamente 10.000 voluntários dedicam seu tempo a cada ano, ajudando a preparar e embalar refeições que beneficiam diretamente famílias e crianças locais. “Você vem aqui para embalar refeições por uma hora e meia ou duas horas e, com isso, está alimentando de 800 a 1.300 crianças”, diz ela. “É realmente palpável ver o que você está fazendo nessa sessão de voluntariado.”
Promovendo objetivos comuns para gerar impacto na comunidade
O investimento da Microsoft ajudará a fortalecer a capacidade da Cultivate de dar continuidade e ampliar esse trabalho, promovendo iniciativas de recuperação de alimentos, preparação de refeições e distribuição em toda a região. Esse investimento reflete um compromisso comum com a sustentabilidade e com comunidades mais fortes. “O apoio deles significa que podemos levar mais alimentos para a comunidade e ampliar nosso programa de mochilas de verão para as crianças, para garantir que elas não sejam simplesmente esquecidas durante as férias de verão”, afirma Flournoy.
O impacto da Cultivate vai além do combate à fome. Ao recuperar alimentos excedentes antes que se transformem em lixo, a organização ajuda a reduzir os impactos ambientais associados aos aterros sanitários. Flournoy revelou que a Cultivate está realizando um estudo que indica que a organização pode ser neutra em carbono — ou até mesmo negativa em carbono — graças aos seus esforços de resgate de alimentos.
Ao iniciar sua segunda década de atuação, a Cultivate continua focada em sua missão principal: garantir que nenhum vizinho passe fome e que nenhum alimento em bom estado seja desperdiçado.