Wspieranie społeczności w północnej części stanu Indiana

W północnej części stanu Indiana tysiące rodzin boryka się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, podczas gdy każdego dnia wyrzuca się całkowicie zdatną do spożycia żywność. Dla zespołu organizacjiCultivate Food Rescue te dwa wyzwania są ze sobą nierozerwalnie związane – podobnie jak rozwiązanie tych problemów.

Wchodząc w dziesiąty rok działalności, organizacja Cultivate przekształciła się z programu szkoleń kulinarnych w organizację non-profit zajmującą się odzyskiwaniem nadwyżek żywności i przekształcaniem ich w pożywne posiłki dla mieszkańców całego regionu. Działalność ta zyskuje dodatkowe wsparcie dzięki pomocy firmy Microsoft. Dyrektor ds. rozwoju misji, Fay Flournoy, opisuje ewolucję organizacji jako odpowiedź na proste, ale doniosłe pytanie: w jaki sposób społeczności mogą przekierować żywność, która w przeciwnym razie trafiłaby na śmietnik, do sąsiadów, którzy najbardziej jej potrzebują?

Ratowanie żywności, pomoc żywnościowa dla sąsiadów

Obecnie organizacja Cultivate ratuje żywność pochodzącą z wielu różnych źródeł, w tym od lokalnych rolników, z chłodni, od producentów, dystrybutorów oraz instytucji takich jak Uniwersytet Notre Dame. Żywność, która w przeciwnym razie mogłaby trafić na wysypisko śmieci lub zostać zaorana, jest sortowana, przygotowywana, pakowana i dystrybuowana poprzez sieć partnerów społecznych obsługujących północną część stanu Indiana. Jak mówi Flournoy, główny nacisk kładziony jest na wartości odżywcze: „Staramy się skupiać na świeżych produktach o wysokiej wartości odżywczej, takich jak warzywa i owoce oraz pokarmy bogate w białko, na przykład lokalne mięso”. Innowacyjny program „Meat Hunger” organizacji Cultivate dodatkowo wspiera lokalne rolnictwo poprzez zakup zwierząt od okolicznych rolników oraz na targach 4-H, lokalny przetwórstwo mięsa oraz dostarczanie niedrogiego źródła białka do banków żywności.

Skala tej działalności jest ogromna. Tylko w ostatnim roku finansowym organizacja Cultivate uratowała około 6,5 miliona funtów żywności. Według Flournoy’a znaczna część tej żywności nigdy nie trafiłaby na półki sklepów spożywczych, mimo że była bezpieczna i odżywcza. To, co dziesięć lat temu zaczęło się jako program dostarczania posiłków w plecakach dla kilkudziesięciu uczniów, rozszerzyło się obecnie na tysiące członków społeczności w każdym wieku borykających się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, takich jak seniorzy, weterani oraz osoby o ograniczonej sprawności ruchowej. Dzięki partnerstwom z około 93 szkołami oraz 220 agencjami pomocy społecznej, organizacjami mieszkaniowymi, bankami żywności i innymi lokalnymi grupami, organizacja Cultivate pomaga zapewnić, że posiłki docierają do ludzi tam, gdzie się znajdują.

Wolontariusze odgrywają kluczową rolę w realizacji tej misji. Flournoy zauważa, że co roku około 10 000 wolontariuszy poświęca swój czas, pomagając w przygotowywaniu i pakowaniu posiłków, z których bezpośrednio korzystają lokalne rodziny i dzieci. „Przychodzisz, żeby przez półtorej godziny lub dwie godziny pakować posiłki, a dzięki temu karmisz od 800 do 1 300 dzieci” – mówi. „To naprawdę namacalne uczucie, widzieć efekty swojej pracy podczas takiej sesji wolontariackiej”.

Realizacja wspólnych celów na rzecz społeczności lokalnej

Inwestycja firmy Microsoft pomoże wzmocnić zdolność organizacji Cultivate do kontynuowania i rozszerzania tej działalności, przyczyniając się do rozwoju działań w zakresie odzyskiwania żywności, przygotowywania posiłków i ich dystrybucji w całym regionie. Inwestycja ta odzwierciedla wspólne zaangażowanie na rzecz zrównoważonego rozwoju i wzmacniania społeczności. „Dzięki ich wsparciu możemy dostarczać więcej żywności społeczności lokalnej oraz rozszerzyć nasz letni program plecaków dla dzieci, aby mieć pewność, że nie zostaną one zapomniane w okresie letnim” – mówi Flournoy.

Wpływ organizacji Cultivate wykracza poza walkę z głodem. Odbierając nadwyżki żywności, zanim staną się odpadami, organizacja przyczynia się do zmniejszenia negatywnego wpływu składowisk odpadów na środowisko. Flournoy poinformował, że Cultivate prowadzi badanie wskazujące, iż dzięki działaniom na rzecz ratowania żywności organizacja może osiągnąć neutralność węglową – a nawet ujemny bilans węglowy.

Wraz z rozpoczęciem drugiej dekady działalności organizacja Cultivate nadal koncentruje się na swojej misji przewodniej: dbaniu o to, by żaden z naszych sąsiadów nie cierpiał głodu, a żadna dobra żywność nie trafiała na śmietnik.