Gemeenschappen in het noorden van Indiana ondersteunen
In het noorden van Indiana kampen duizenden gezinnen met voedselonzekerheid, terwijl er elke dag volkomen goed eetbaar voedsel wordt weggegooid. Voor het team vanCultivate Food Rescue zijn deze twee uitdagingen onlosmakelijk met elkaar verbonden – en dat geldt ook voor de oplossing.
Cultivate, dat nu zijn tiende jaar ingaat, is uitgegroeid van een culinair opleidingsprogramma tot een non-profitorganisatie die zich inzet voor het inzamelen van overtollig voedsel en het omzetten daarvan in voedzame maaltijden voor mensen in de hele regio. Dit werk wordt versterkt door steun van Microsoft. Fay Flournoy, directeur Mission Advancement, beschrijft de ontwikkeling van de organisatie als een antwoord op een eenvoudige maar krachtige vraag: hoe kunnen gemeenschappen voedsel dat anders verloren zou gaan, doorgeven aan buren die het het hardst nodig hebben?
Voedsel redden, buren te eten geven
Tegenwoordig haalt Cultivate voedsel op uit een breed scala aan bronnen, waaronder lokale boeren, koelhuizen, fabrikanten, distributeurs en instellingen zoals de Universiteit van Notre Dame. Voedsel dat anders op een stortplaats zou belanden of ondergeploegd zou worden, wordt gesorteerd, bereid, verpakt en gedistribueerd via een netwerk van lokale partners die het noorden van Indiana bedienen. Voeding staat centraal, zegt Flournoy: „We proberen ons te richten op verse producten met een hoge voedingswaarde, zoals groenten en fruit, en eiwitrijke voedingsmiddelen zoals lokaal vlees.” Het innovatieve Meat Hunger Program van Cultivate ondersteunt de lokale landbouw nog verder door dieren aan te kopen bij boeren uit de regio en op 4-H-beurzen, het vlees lokaal te verwerken en betaalbare eiwitten te leveren aan voedselbanken.
De omvang van dit werk is aanzienlijk. Alleen al tijdens het afgelopen boekjaar heeft Cultivate ongeveer 6,5 miljoen pond aan voedsel gered. Volgens Flournoy zou een groot deel van dat voedsel nooit in de schappen van de supermarkten terecht zijn gekomen, ondanks dat het veilig en voedzaam was. Wat tien jaar geleden begon als een programma waarbij tientallen schoolkinderen een maaltijd in hun rugzak mee naar huis kregen, is uitgegroeid tot een initiatief dat duizenden gemeenschapsleden van alle leeftijden bereikt die te maken hebben met voedselonzekerheid, zoals senioren, veteranen en mensen met beperkte mobiliteit. Door samenwerkingsverbanden met ongeveer 93 scholen en 220 maatschappelijke dienstverleners, huisvestingsorganisaties, voedselbanken en andere lokale groepen zorgt Cultivate ervoor dat maaltijden de mensen bereiken waar ze zich bevinden.
Vrijwilligers staan centraal in de missie. Flournoy merkt op dat jaarlijks ongeveer 10.000 vrijwilligers hun tijd inzetten om maaltijden te bereiden en te verpakken, waarvan lokale gezinnen en kinderen direct profiteren. „Je komt anderhalf tot twee uur lang maaltijden verpakken, en daarmee voorzie je 800 tot 1.300 kinderen van eten,” zegt ze. „Het is heel tastbaar om te zien wat je tijdens die vrijwilligerssessie bereikt.”
Gezamenlijke doelstellingen nastreven om een positieve impact op de gemeenschap te realiseren
De investering van Microsoft zal Cultivate helpen om dit werk voort te zetten en uit te breiden, waardoor de inspanningen op het gebied van voedselredding, maaltijdbereiding en distributie in de hele regio worden bevorderd. Deze investering weerspiegelt een gezamenlijk streven naar duurzaamheid en sterkere gemeenschappen. „Dankzij hun steun kunnen we meer voedsel naar de gemeenschap brengen en ons zomerrugzakprogramma voor de kinderen uitbreiden, zodat ze tijdens de zomer niet zomaar worden vergeten”, aldus Flournoy.
De impact van Cultivate reikt verder dan alleen het bestrijden van honger. Door overtollig voedsel te redden voordat het afval wordt, draagt de organisatie bij aan het verminderen van de milieueffecten die gepaard gaan met stortplaatsen. Flournoy vertelde dat Cultivate momenteel een onderzoek uitvoert waaruit blijkt dat de organisatie dankzij haar inspanningen op het gebied van voedselredding mogelijk CO₂-neutraal – of zelfs CO₂-negatief – is.
Nu Cultivate aan zijn tweede decennium van dienstverlening begint, blijft de organisatie zich richten op haar kernmissie: ervoor zorgen dat geen enkele buur honger lijdt en dat er geen goed voedsel wordt verspild.